Cómo los arándanos ayudan a matar las células cancerosas

Los arándanos a veces son etiquetados como "súper alimento", y por una buena razón; están llenos de antioxidantes que ofrecen una gran cantidad de beneficios para la salud. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto otro uso para estas pequeñas bayas: ayudar a tratar el cáncer.
El extracto de arándano podría ayudar en la lucha contra el cáncer, dicen los investigadores.

Al estudiar las líneas celulares de cáncer de cuello de útero humano, un equipo de investigadores descubrió que agregar extracto de arándano a la radioterapia puede mejorar significativamente la eficacia del tratamiento.

El autor principal del estudio, el Dr. Yujiang Fang, que trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri-Columbia, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en Investigación en patología y oncología.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS), alrededor de 12,820 casos nuevos de cáncer de cuello uterino serán diagnosticados en los Estados Unidos este año, y se espera que más de 4,200 mujeres mueran a causa de la enfermedad.

La radioterapia sigue siendo un tratamiento primario para el cáncer de cuello uterino. Implica el uso de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.

"Para algunos cánceres, como el cáncer de cuello uterino en estadio avanzado, la radiación es una buena opción de tratamiento", dice el Dr. Fang. "Sin embargo, el daño colateral a las células sanas siempre ocurre".

Para su estudio, los investigadores se propusieron determinar si el extracto de arándano podría usarse como un radiosensibilizador, que es un compuesto que hace que las células cancerosas sean más vulnerables a la radioterapia.

Extracto de arándano 'trucos' células cancerosas

En investigaciones anteriores, el Dr. Fang y sus colegas revelaron que el resveratrol, un compuesto presente en las uvas y el vino tinto, ayudaba a sensibilizar las células del cáncer de próstata a la radioterapia.

Los investigadores señalan que los arándanos también contienen resveratrol, así como también flavonoides. "Los flavonoides", señala el Dr. Fang, "son sustancias químicas que pueden tener propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas".

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El equipo probó el extracto de arándano en líneas celulares de cáncer humano para su último estudio. El extracto se probó solo y en combinación con radioterapia. Estos efectos se compararon con los de la radioterapia sola.

Si bien la radioterapia sola redujo la cantidad de células cancerosas en un 20 por ciento, el extracto de arándano solo produjo una reducción del 25 por ciento en las células cancerosas.

Sin embargo, cuando se combinaron el extracto de arándano y la radioterapia, la cantidad de células de cáncer de cuello uterino humano disminuyó en un 70 por ciento.

Los investigadores explican que el extracto de arándano no solo hace que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación, sino que también reduce el crecimiento celular anormal que alimenta el desarrollo del cáncer.

"Las células cancerosas evitan la muerte mediante la remodelación", continúa el Dr. Fang. "Además de reducir la proliferación celular, el extracto también 'engaña' a las células cancerosas para que mueran, por lo que inhibe el nacimiento y promueve la muerte de las células cancerosas".

Aunque se necesitan más estudios, los investigadores dicen que sus hallazgos indican que los arándanos pueden ser una estrategia de tratamiento prometedora para el cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer.

"Los arándanos son muy comunes y se encuentran en todo el mundo. Son de fácil acceso y de bajo costo. Como una opción de tratamiento natural para aumentar la efectividad de las terapias existentes, creo que serían aceptadas con entusiasmo".

Dr. Yujiang Fang