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Primera vez que se informaron pruebas de campo exitosas de la vacuna contra el ébola
Las pruebas de campo de una nueva vacuna contra el Ébola realizada en Guinea, África Occidental, llamada rVSV-ZEBOV, han revelado que es efectiva para proteger a las personas y contener la propagación del virus mortal.
La vacuna recientemente desarrollada, rVSV-ZEBOV, es una de las dos que han recibido pruebas preliminares entre humanos.
El ensayo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyos resultados se publican en ambos La lanceta y El BMJ, fue diseñado por investigadores de la Universidad de Berna en Suiza.
Una técnica conocida como "vacunación de anillo" fue la inspiración para el ensayo. Este método consiste en rastrear y vacunar a cualquier persona que pueda haber estado expuesta a alguien que porta un virus, a fin de contener su propagación. La vacunación con anillos estaba detrás de la erradicación de la viruela en los años setenta.
Para el ensayo, los investigadores primero identificaron personas que, en los últimos 21 días, habían estado en contacto cercano con alguien que había contraído recientemente el virus del Ébola. Se consideró que estas personas estaban directamente en riesgo e incluían parientes, miembros del hogar y personal clínico.
Luego, identificaron personas que podrían haber estado indirectamente en riesgo de contraer el virus. Estos incluyeron a los vecinos y compañeros de trabajo de las personas identificadas en el primer paso del ensayo. Juntas, se consideró que todas estas personas formaban parte de un "anillo" y, si se consideraban elegibles para recibir la vacuna rVSV-ZEBOV, se les pidió que participaran en el ensayo.
Se identificó un total de 90 anillos para que los examinaran los investigadores, que constaban de 5.415 contactos que eran elegibles para la vacunación. De estos, un total de 3.512 individuos fueron reclutados y recibieron la vacuna.
Los anillos participantes se asignaron aleatoriamente en uno de dos grupos de igual tamaño. Un grupo recibió la vacuna contra el Ébola inmediatamente, mientras que el otro grupo se vacunó después de 21 días: el período de incubación del virus.
Aunque este enfoque significó que algunos participantes probablemente contraerían Ébola, el autor del estudio, el Dr. Matthias Egger, afirma que era la única forma en que podían evaluar si la vacuna realmente funcionaba.
¿Podría ser este el final de la epidemia de Ébola en África Occidental?
Los investigadores encontraron que ninguna de las personas que se vacunaron inmediatamente contrajo Ebola, en comparación con 16 casos de Ébola informados en el grupo cuya vacuna se retrasó. Cada uno de estos 16 casos se desarrolló dentro de los 6 días posteriores a la administración de la vacuna. Después de este tiempo, no se informaron más casos.
El Dr. Sven Trelle, de la Unidad de Ensayos Clínicos del Hospital de la Universidad de Berna, afirma que estos hallazgos indican que la vacuna ofrece protección completa contra el Ébola después de alrededor de 1 semana.
Datos rápidos sobre el Ébola- El brote de ébola de 2014 es el peor brote jamás registrado
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Observando los anillos en general, que contenían varias personas que no habían recibido la vacuna, los investigadores observaron que se había proporcionado un nivel de protección del 76%, lo que sugiere que la implementación de la vacuna tuvo un amplio efecto perturbador sobre la transmisión del virus.
"No es solo la eficacia de la vacuna contra el Ébola la que ahora se ha demostrado, sino también la efectividad de la estrategia de vacunación de anillo", explica el Dr. Egger. "Esto finalmente podría ser el comienzo del fin de la epidemia de Ébola en África Occidental y también será útil para combatir esta enfermedad en el futuro".
Tras el éxito de la prueba inicial, una junta de monitoreo de datos y seguridad informó que se ampliara la prueba para obtener más evidencia sobre la efectividad de la vacuna. Sin embargo, el consejo sugirió detener la asignación al azar y simplemente vacunar nuevos grupos de participantes elegibles.
"La inscripción continua, la vacunación inmediata y el seguimiento de los grupos generarán datos adicionales sobre la efectividad de la vacunación en anillo para proteger a las comunidades a través de la inmunidad colectiva, y esperamos que ayuden a detener la transmisión del virus del Ébola en Guinea", concluyeron los autores.
Si bien Guinea ha sido uno de los países más afectados por la epidemia de Ébola, un reciente informe publicado en Las enfermedades infecciosas de Lancet sugiere que el creciente número de muertes por malaria ha excedido en gran medida el número total causado por el ébola, posiblemente debido a la forma en que el ébola interrumpió las instalaciones de atención médica del país.
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