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La hormona que controla la saciedad también vincula la obesidad con la presión arterial alta
La obesidad es un riesgo importante de hipertensión o presión arterial alta, que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero hasta ahora, no ha habido una explicación precisa de la hipertensión que sigue al aumento de peso.
Los investigadores descubrieron que la hormona leptina vincula la obesidad y la presión arterial alta, pero algunas personas que no tienen o no pueden procesar la hormona no tienen presión arterial alta, a pesar de ser obesas.
En un nuevo estudio publicado en la revista Celda, investigadores de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, y la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, describen cómo encontraron que la hormona leptina es el vínculo entre la obesidad y el aumento de la presión arterial.
La leptina es una hormona que regula la cantidad de grasa que se almacena en el cuerpo. Es liberado por las células de grasa y circula en el torrente sanguíneo para llegar al cerebro, donde controla las señales que activan el almacenamiento de energía en las reservas de grasa y también la liberación de energía de esas reservas.
Además de controlar el gasto de energía, la leptina también ajusta la sensación de hambre, por lo que se la conoce como la hormona de la "saciedad".
Para su estudio, el equipo, dirigido por el profesor Michael Cowley de la Universidad de Monash y el profesor Sadaf Farooqi de la Universidad de Cambridge, comparó ratones sanos y humanos con sus contrapartes que tienen problemas para producir o procesar leptina.
Descubrieron que un aumento de la leptina en ratones obesos inducidos por la dieta provocaba un aumento en la presión arterial, pero no si tenían deficiencia de leptina o si no podían procesarla porque sus cerebros carecían de receptores de leptina.
El equipo encontró un efecto similar en los humanos. Algunas personas que carecían de receptores de leptina o leptina debido a un trastorno genético tenían presión arterial baja, a pesar de ser obesas.
La leptina controla la presión arterial a través de circuitos en el hipotálamo
En otra parte del estudio, los investigadores demostraron que el efecto de la leptina sobre la presión arterial se maneja a través de circuitos en una parte del cerebro conocida como hipotálamo dorsomedial (DMH).
El bloqueo de los receptores de leptina o leptina en esta parte de los cerebros de los ratones obesos inducidos por la dieta provocó una reducción rápida de la presión arterial, independientemente de los cambios en el peso, señalan los investigadores.
Por último, el equipo llevó a cabo otro experimento sobre ratones obesos inducidos por la dieta, criados para no expresar el gen del receptor de la leptina. Cuando volvieron a activar el gen, la presión sanguínea de los ratones aumentó.
Los autores concluyen que estos hallazgos muestran que las parejas de leptina cambian de peso a los cambios en la presión arterial en los mamíferos.
El Prof. Cowley dice que la presión arterial alta es una consecuencia bien conocida de la obesidad, y los hallazgos explican cómo uno lleva al otro: "la leptina, una hormona secretada por la grasa, aumenta la presión arterial".
Dirigirse a la actividad de la leptina en el cerebro podría ayudar a combatir la obesidad
Prof. Farooqi dice que centrarse en cómo la leptina actúa en el cerebro para regular tanto el peso como la presión arterial podría "ofrecer una forma útil de ayudar a las personas a combatir la obesidad y los problemas asociados como la hipertensión y la enfermedad cardíaca".
El equipo ahora planea descubrir las vías precisas en el cerebro a través de las cuales la leptina regula la presión sanguínea.
Los fondos para el estudio provinieron de organizaciones gubernamentales, privadas, académicas y caritativas, tanto en Australia como en el Reino Unido.
Mientras tanto, en enero de 2013, Noticias médicas hoy se enteró de un estudio que sugería que las terapias que aumentan la leptina pueden aliviar el asma en personas obesas. En ese estudio, los investigadores encontraron que el asma asociada a la obesidad se puede aliviar con medicamentos que inhiben la señalización a través del sistema nervioso parasimpático, que media la función de la leptina.
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