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VIH "funcionalmente curado" en 14 adultos tratados tempranamente
Un nuevo estudio muestra que 14 adultos infectados por el VIH parecen estar "funcionalmente curados", es decir, que aún portan reservorios pequeños, apenas detectables del virus de la inmunodeficiencia humana, pero sus cuerpos les impiden crecer hasta causar síntomas, a pesar de que detener el tratamiento. Los investigadores creen que la clave para lograr este notable resultado puede ser comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible después de la infección.
El primer autor Asier Sáez-Cirión del Institut Pasteur, París, y sus colegas, informan el resultado de seguir a los 14 pacientes, conocidos como la cohorte VISCONTI, en un trabajo de investigación publicado en línea en PLoS Patógenos el 14 de marzo.
VISCONTI es la sigla de Viro-Immunologic Sustained Control After Treatment Interruption. El estudio fue financiado por el ANRS, la Agencia Nacional Francesa para la Investigación sobre el SIDA y la Hepatitis Viral.
Los investigadores comenzaron a monitorear a los 14 adultos cuando recibieron medicamentos antirretrovirales, que fue dentro de las 10 semanas de haberse infectado con el VIH. Los pacientes interrumpieron el tratamiento, en promedio, unos tres años más tarde (los medicamentos se retiraron bajo supervisión médica).
Hasta ahora, dicen los investigadores, los pacientes han podido mantener las cargas virales bajo control durante una mediana de 7,5 años sin tratamiento farmacológico adicional.
Una de las razones por las que el VIH ha demostrado ser tan difícil de tratar es que después de una infección aguda, el virus crea depósitos en las células del huésped que le permiten esconderse y regresar. Incluso después de años de tratamiento, una vez que se retiran los medicamentos, la mayoría de los pacientes ven regresar la infección.
Sin embargo, existe una minoría muy pequeña de pacientes infectados por el VIH (menos del 1%) en quienes el virus prácticamente desaparece, sin la ayuda del tratamiento. Conocidos como "controladores del VIH", estos pacientes reducen de forma espontánea su carga viral y mantienen el control a largo plazo del virus, hasta niveles prácticamente indetectables.
De modo que los investigadores, como los que siguen a los pacientes con VISCONTI, se han preguntado si es posible transferir los mecanismos de los controladores del VIH a otros pacientes.
Sin embargo, lo que revela el estudio VISCONTI es que parece haber otro grupo de personas, que los investigadores llaman "controladores de élite" o "controladores post-tratamiento" (PTC), genéticamente distintos de los controladores del VIH, cuyos cuerpos aún tienen niveles detectables. niveles de VIH años después de la infección, pero cuando se retira el tratamiento, estos niveles permanecen bajo control y no se elevan hasta el punto en que causan síntomas.
Entonces, aunque los controladores de élite no se "curan" en el sentido en que parecen ser los controladores del VIH, están "funcionalmente curados" porque aún portan una cantidad apenas detectable de VIH, pero no tanto como para causar enfermedad.
Los investigadores dicen que los controladores de élite parecen haber logrado el control a través de mecanismos que no son necesariamente los mismos que aquellos que "curaron" espontáneamente a los controladores del VIH.
Sugieren que comenzar la terapia antirretroviral durante la etapa "primaria" de la infección podría ser la clave, ya que parece reducir los reservorios virales, preservar la respuesta inmune de los pacientes y protegerlos de la activación inmune crónica.
Algunos de los 14 pacientes no solo mantuvieron bajo control sus cargas virales bajas, sino que también lograron reducirlos.
"Esto podría estar relacionado con la baja contribución de las células de larga vida al reservorio de VIH en estos pacientes", escriben los investigadores.
Estiman que probablemente un 15% de las personas con VIH posiblemente puedan responder como los controladores de élite, siempre que se les trate lo suficientemente temprano. Esto es considerablemente más alto que el 1% curado por control espontáneo, señalan.
Otro estudio reciente informa por primera vez que un bebé con VIH tratado poco después del nacimiento se ha curado funcionalmente. En el momento de informar los resultados, el bebé tenía 2,5 años de edad y no mostraba signos de funcionamiento del virus.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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