El VIH podría tratarse con una píldora una vez a la semana

La terapia del VIH implica una combinación de medicamentos que se deben tomar una o dos veces al día, lo que hace que la adherencia al tratamiento sea un desafío para muchas personas. Pero los investigadores pueden haber encontrado una solución a este problema, en forma de una píldora que solo se debe tomar una vez por semana.
Los investigadores han desarrollado una píldora para el VIH que solo debería tomarse una vez a la semana.

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Hospital Brigham and Women's - ambos ubicados en Boston, MA - han desarrollado una cápsula ingerible que puede liberar lentamente el valor de una semana de medicamentos antirretrovirales.

La creación de la novela del equipo tiene el potencial de transformar la terapia del VIH, ya que significa que las personas pueden necesitar tomar una sola pastilla una vez por semana, en lugar de tomar múltiples medicamentos todos los días.

El coautor del estudio, Robert Langer, profesor del Instituto David H. Koch en el MIT, y sus colegas creen que su "pastillero en una cápsula" podría combatir el problema actual de adherencia a la terapia antirretroviral; La investigación ha indicado que hasta el 30 por ciento de las personas con VIH no cumplen con su régimen de tratamiento.

Langer y sus colegas informaron recientemente los detalles de su nueva creación en la revista Comunicaciones naturales.

VIH y terapia antirretroviral

El VIH es un virus que ataca y destruye las células inmunes que son importantes para evitar infecciones y enfermedades. Si no se trata, el VIH puede progresar a SIDA, donde el sistema inmunitario de una persona está tan gravemente dañado que se vuelven vulnerables a enfermedades graves.

En 2016, había alrededor de 36,7 millones de personas en todo el mundo que viven con VIH o SIDA. De estos individuos, alrededor de 1.8 millones fueron infectados recientemente.

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Hace apenas 30 años, el VIH era considerado por muchos como una sentencia de muerte. En la actualidad, el virus se puede tratar con éxito con medicamentos antirretrovirales, que funcionan reduciendo el nivel de VIH en el cuerpo.

Se debe tomar una combinación de diferentes medicamentos antirretrovirales todos los días para que el tratamiento sea exitoso, pero a los pacientes les puede resultar difícil mantener dicho régimen.

"Una de las principales barreras para tratar y prevenir el VIH es la adherencia", señala el coautor del estudio, Giovanni Traverso, del Instituto Koch del MIT para la Investigación Integral del Cáncer. "La posibilidad de hacer que las dosis sean menos frecuentes mejora la adherencia y tiene un impacto significativo a nivel del paciente".

"Estos sistemas de dosificación de liberación lenta funcionan igual o mejor que las dosis diarias actuales para el tratamiento del VIH en modelos preclínicos", agrega.

Construyendo el 'pastillero en una cápsula'

Con esto en mente, los investigadores decidieron basarse en una idea que surgió por primera vez en 2016, que era una cápsula ingerible que podría permanecer en el estómago durante 2 semanas y administrar medicamentos.

En un estudio previo, Langer y sus colegas demostraron cómo la cápsula podría ayudar a tratar la malaria liberando lentamente dosis controladas del medicamento contra la malaria ivermectina.

Para su último estudio, el equipo analizó si la cápsula podría ser efectiva para el tratamiento del VIH, pero se requieren algunos cambios de diseño.

La cápsula original consistió en seis brazos hechos de un solo polímero fuerte. Cada brazo estaba cargado con drogas y doblado. Después de la ingestión, los brazos se doblaron y liberaron las drogas.

Sin embargo, para el tratamiento del VIH, la cápsula necesitaría poder liberar diferentes medicamentos a diferentes velocidades, algo que el diseño original no permitió.

Como tal, el equipo adaptó el diseño. La estructura principal de la nueva cápsula todavía se construye a partir de un solo polímero fuerte, pero cada uno de los seis brazos puede contener un medicamento diferente, gracias a la adición de "polímeros de liberación".

"De alguna manera, es como poner un pastillero en una cápsula. Ahora tiene cámaras para todos los días de la semana en una sola cápsula", dice Traverso.

Píldora efectiva en cerdos

Para evaluar si la nueva cápsula diseñada podría ser efectiva contra el VIH, los investigadores la cargaron con tres medicamentos antirretrovirales diferentes: dolutegravir, rilpivirina y cabotegravir, que actualmente se usan para prevenir y tratar el VIH.

Al probar la cápsula cargada de drogas en cerdos, los investigadores descubrieron que la cápsula se asentó con éxito en los estómagos de los animales, y liberaron gradualmente cada uno de los tres fármacos durante un período de 1 semana.

Una vez que se liberan todos los medicamentos, la cápsula se desintegra y se puede pasar a través del tracto gastrointestinal.

Por supuesto, la cápsula necesita ser probada en humanos antes de que pueda ser utilizada para la prevención y el tratamiento del VIH, pero los investigadores creen que los resultados de su estudio son prometedores.

Los investigadores calcularon el impacto potencial de esta cápsula una vez a la semana a nivel poblacional, y sugieren que la píldora podría aumentar la eficacia del tratamiento preventivo para el VIH en un 20 por ciento. Además, aproximadamente 200,000-800,000 nuevas infecciones por VIH podrían prevenirse en Sudáfrica en los próximos 20 años.

Comentando los hallazgos, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que ayudó a financiar el estudio, dice: "Una formulación oral de acción más prolongada y menos invasiva podría ser una parte importante de nuestro arsenal futuro para detener la Pandemia del VIH / SIDA ".

"Se necesitan herramientas nuevas y mejoradas para el tratamiento y la prevención del VIH, junto con una implementación más amplia de enfoques novedosos y existentes para poner fin a la pandemia del VIH tal como la conocemos. Estudios como este nos ayudan a acercarnos más al logro de este objetivo".

Anthony Fauci