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¿Qué es el hipocampo?
Tabla de contenido
- Función
- ¿Qué puede ir mal?
- Enfermedades que afectan el hipocampo
- ¿Qué pasa si el hipocampo es pequeño?
- La investigación actual
Los humanos sabemos sobre el hipocampo desde hace más de 4 siglos. Es una de las partes más estudiadas del cerebro.
El nombre proviene de las palabras griegas hipopótamo, que significa caballo, y kampo, que significa monstruo, ya que su forma se asemeja a la de un caballo de mar
Sus funciones principales implican el aprendizaje y la memoria humanos. Conocer el hipocampo ha ayudado a los investigadores a comprender cómo funciona la memoria.
Función
El hipocampo es importante para el aprendizaje y la memoria.
El hipocampo es parte del sistema límbico, que está asociado con las funciones de sentir y reaccionar.
El sistema límbico está situado en el borde de la corteza e incluye el hipotálamo y la amígdala.
Estas estructuras ayudan a controlar diferentes funciones corporales, como el sistema endocrino y lo que comúnmente se conoce como la reacción de "lucha o huida".
Cerebro izquierdo vs. cerebro derecho: realidad y ficciónHaga clic aquí para aprender más sobre la anatomía del cerebro.Lee ahoraHipocampo y memoria
El hipocampo ayuda a los humanos a procesar y recuperar dos tipos de memoria, memorias declarativas y relaciones espaciales.
Memorias declarativas son aquellos relacionados con hechos y eventos. Los ejemplos incluyen aprender a memorizar discursos o líneas en una obra de teatro.
Recuerdos de relaciones espaciales involucrar caminos o rutas. Por ejemplo, cuando un taxista aprende una ruta a través de una ciudad, usa memoria espacial. Los recuerdos de las relaciones espaciales parecen estar almacenados en el hipocampo derecho.
El hipocampo es también donde los recuerdos a corto plazo se convierten en recuerdos a largo plazo. Estos se almacenan en otro lugar en el cerebro.
La investigación ha demostrado que las células nerviosas continúan desarrollándose durante la edad adulta. El hipocampo es uno de los pocos lugares en el cerebro donde se generan nuevas células nerviosas.
¿Qué puede ir mal?
Si una o ambas partes del hipocampo son dañadas por enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, o si se hieren en un accidente, la persona puede experimentar una pérdida de memoria y una pérdida de la capacidad de crear recuerdos nuevos a largo plazo.
Es posible que no puedan recordar algunas cosas que sucedieron poco antes del daño del hipocampo, pero aún pueden recordar cosas que sucedieron hace más tiempo. Esto se debe a que los recuerdos a largo plazo se almacenan en otra parte del cerebro, una vez que se vuelven a largo plazo.
La amnesia global transitoria es una forma específica de pérdida de memoria que se desarrolla repentinamente, aparentemente por sí misma, y ??luego desaparece con bastante rapidez.
La mayoría de las personas con amnesia global transitoria finalmente recuperan sus recuerdos, pero las razones por las que ocurre el problema y por qué se resuelven no están claras. Puede ser que el daño al hipocampo esté involucrado.
El daño al hipocampo puede dificultar recordar cómo llegar de un lugar a otro. La persona puede dibujar un mapa del barrio en el que vivieron cuando eran niños, pero encontrar que ir a una tienda en un área nueva puede ser difícil.
También se ha relacionado con afecciones como la esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Enfermedades que afectan el hipocampo
El hipocampo es una parte sensible del cerebro. Una gama de condiciones puede afectarlo negativamente, incluida la exposición a largo plazo a altos niveles de estrés.
Se sabe que varias enfermedades y factores afectan la capacidad del hipocampo para hacer su trabajo.
Enfermedad de Alzheimer
El hipocampo es una de las primeras áreas afectadas por la enfermedad de Alzheimer. Una señal temprana de Alzheimer es cuando una persona comienza a perder su memoria a corto plazo. También pueden tener dificultades para seguir instrucciones.
A medida que la enfermedad progresa, el hipocampo pierde volumen y se vuelve más difícil funcionar en la vida diaria.
Epilepsia
Las autopsias han sugerido que entre el 50 y el 75 por ciento de las personas con epilepsia tienen daño en el hipocampo.
Sin embargo, no está claro si la epilepsia es la causa o el resultado de este daño.
Depresión y estrés
En personas con depresión severa, el hipocampo pierde volumen.
Los científicos no están seguros de si el pequeño tamaño es el resultado de la depresión o si es un factor contribuyente. Hay evidencia de que el estrés tiene un impacto negativo en el hipocampo.
¿Qué pasa si el hipocampo es pequeño?
La enfermedad de Alzheimer, la depresión y el estrés parecen estar relacionados con un hipocampo de menor tamaño.
En la enfermedad de Alzheimer, el tamaño del hipocampo se puede utilizar para diagnosticar el progreso de la enfermedad.
En personas con depresión, el hipocampo puede reducirse hasta en un 20 por ciento, según algunos investigadores.
Las revisiones de estudios han sugerido que el hipocampo en personas con depresión severa puede ser un promedio de 10 por ciento más pequeño que en aquellos sin depresión.
La enfermedad de Cushing presenta una serie de síntomas que están relacionados con niveles elevados de cortisol, una hormona producida cuando las personas están bajo estrés. Uno de estos síntomas es una reducción en el tamaño del hipocampo.
Un estudio en monos ha demostrado que el tamaño del hipocampo es hereditario en un 54 por ciento. Sin embargo, dado que el hipocampo continúa produciendo neuronas a lo largo de la vida adulta, el vínculo sigue sin estar claro.
Tampoco está claro si un hipocampo pequeño es una causa subyacente de ciertas afecciones, o si es un resultado.
La investigación actual
En 2016, los científicos publicaron una revisión de estudios sobre los efectos del ejercicio sobre el deterioro cognitivo y el envejecimiento.
Los resultados sugieren que el ejercicio en la vejez puede fortalecer la capacidad de esta estructura para generar nuevas células nerviosas. Esto preservaría y potencialmente mejoraría la memoria.Sin embargo, cómo sucede esto no está claro. Además, varias variables afectan el resultado. Se necesita más investigación para confirmar cualquier hallazgo.
En agosto de 2017, los investigadores en Hong Kong publicaron hallazgos que sugieren que las actividades de baja frecuencia en el hipocampo pueden impulsar la conectividad funcional en otras partes del cerebro. En otras palabras, la actividad en el hipocampo puede afectar no solo la memoria y la identificación, sino también funciones como la visión, la audición y el tacto.
En este sentido, el hipocampo podría describirse como el "corazón del cerebro".
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