Imagen de alta resolución del virus del Ébola revela cómo elude el sistema inmune

Al crear la imagen de mayor resolución del virus del Ébola hasta la fecha, los investigadores del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, han identificado una proteína viral que ayuda al virus a escapar del ataque del sistema inmune, arrojando luz sobre cómo la infección del Ébola podría ser prevenida .
A partir de una imagen de alta resolución del virus Ébola, los investigadores descubrieron cómo una proteína viral llamada VP35 ayuda a proteger al virus del sistema inmunitario.
Crédito de la imagen: TSRI

La autora principal del estudio Erica Ollmann Saphire, directora del Consorcio de Fiebre Hemorrágica Viral y profesora del Instituto de Investigación Scripps (TSRI), y sus colegas publican los detalles de sus hallazgos en la revista Informes de células.

Desde el 21 de junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que ha habido 27.479 casos confirmados de enfermedad del virus del Ébola (EVD) en todo el mundo en el brote 2014-15 y 11.222 muertes por esta afección. La gran mayoría de los casos se han producido en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Si bien la tasa de infección se ha reducido drásticamente (con Liberia declarada libre de transmisión del Ébola en mayo), los investigadores continúan trabajando para encontrar maneras de tratar la infección y prevenir futuros brotes de ébola.

Investigaciones anteriores de Ollmann Saphire y sus colegas en 2012 revelaron cómo una proteína viral llamada VP35 juega un papel en la protección tanto del virus del Ébola como del virus de Marburg, que pertenecen a la Filoviridae familia del virus - del sistema inmune.

El equipo descubrió que VP35 ayuda a otra proteína viral, ayudándola a enrollarse y formar un caparazón de proteína, conocida como nucleocápsida. La nucleocápsida se envuelve alrededor del material genético del virus, evitando que las células inmunes lo ataquen.

Sin embargo, los mecanismos subyacentes a este proceso no estaban claros, hasta ahora.

VP35 detiene la nucleocápside ensamblando incorrectamente

Usando cristalografía de rayos X para producir una imagen de alta resolución del virus del Ébola, Ollmann Saphire y sus colegas pudieron ver cómo VP35 ayuda a la otra proteína viral a construir su defensa.

Descubrieron que VP35 detiene el ensamblaje incorrecto de la nucleocápside. Lo que es más, la imagen de alta resolución les permitió ver "cadenas laterales", que describen como átomos y estructuras importantes para el diseño de fármacos contra un virus.

"Esta resolución más alta es crítica para el diseño de terapias antivirales muy necesarias", dice Ollmann Saphire. "Estas estructuras proporcionan los planos que necesitamos para ver las vulnerabilidades clave para atacar".

Estos hallazgos no solo podrían abrir las puertas a las estrategias de prevención y tratamiento del Ébola, sino que también podrían ayudar a combatir otros virus. "La estructura que revelamos probablemente se conserva en todos los filovirus: Marburg, Sudán, Bundibugyo, Reston y Ébola", dice Ollmann Saphire.

El primer autor, Robert Kirchdoerfer, investigador asociado en TSRI, agrega que la información del ensamblaje viral descubierta en este estudio también podría aplicarse a Mononegavirales - una orden de virus que incluye rabia, sarampión y paperas.

En Mayo, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en mBio en el que los investigadores afirmaron haber identificado un "talón de Aquiles" para la infección por el virus del Ébola.

El líder del estudio, Kartik Chandran, del Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva, Nueva York, y sus colegas descubrieron que el virus del Ébola es incapaz de infectar células sin adherirse primero a una proteína llamada Niemann-Pick C1.

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