El comportamiento disruptivo de "alta intensidad" puede indicar problemas futuros para los niños

Las rabietas, el robo y el lanzamiento de juguetes son formas de comportamiento perturbador que muchos niños pequeños exhiben cuando crecen. Sin embargo, si este comportamiento es de "alta intensidad", podría indicar un problema psiquiátrico que predice el comportamiento antisocial futuro.
Mientras que la mayoría de los niños pierden los estribos de vez en cuando, los niños con trastorno de conducta a menudo muestran un comportamiento antisocial de alta intensidad.

La conclusión proviene de un nuevo estudio, publicado en The Journal of Pediatrics, en el que investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, evaluaron el comportamiento de los niños tanto en edad preescolar como en edad escolar.

El trastorno de conducta se refiere a una gama de problemas conductuales y emocionales que experimentan los niños y adolescentes. La condición hace que los jóvenes tengan dificultades para seguir las reglas o comportarse de una manera que se considere socialmente aceptable.

"Los niños que tenían síntomas de alta intensidad como niños en edad preescolar eran propensos a tener un trastorno de conducta", dijo el primer autor, el Dr. Ji Su Hong. "Y esos síntomas también tienden a predecir el trastorno de conducta cuando alcanzan la edad escolar".

Para los niños que presentan tales síntomas, los investigadores recomiendan que se vea a un profesional de la salud mental para que se diagnostique y trate cualquier posible trastorno.

"Anteriormente, no entendíamos las diferencias empíricas entre las conductas disruptivas normales en los preescolares, como las rabietas, por ejemplo, y los comportamientos que señalan problemas", dice la Dra. Joan L. Luby. "Si fue con su pediatra y le dijo: 'Mi hija de 3 años está teniendo rabietas', el pediatra no te diría que veas a un psiquiatra".

Para el estudio, 273 niños fueron investigados desde edad preescolar. Primero, se entrevistó a los cuidadores de los niños para evaluar la salud mental de su hijo. Los niños participantes fueron evaluados en edad escolar con entrevistas de diagnóstico apropiadas para la edad.

Los siguientes síntomas tenían más probabilidades de ser exhibidos por niños en edad preescolar con trastorno de conducta:

• Agresión hacia los demás
• Engaño de alta intensidad (incluido el robo)
• Comportamiento desafiante de alta intensidad
• Destrucción de propiedad de alta intensidad
• Problemas de compañeros de alta intensidad.

"Caracterizamos un síntoma como de alta intensidad cuando es realmente 'agudo', por lo tanto, qué tan grave es la ira", dice el Dr. Luby. "Un síntoma de alta intensidad es uno que es muy agudo o severo, ocurre durante un período de tiempo prolongado y ocurre en varios contextos diferentes".

'Incapaz de adaptarse a las demandas de la edad adulta'

Los niños pequeños que mostraban estos síntomas tenían más probabilidades de continuar exhibiendo una conducta antisocial sintomática de un trastorno de conducta cuando llegaban a la escuela primaria.

Alrededor de uno de cada 20 niños en edad preescolar tiene un trastorno de conducta, que equivale aproximadamente a un niño en cada aula preescolar, según el Dr. Hong.

Los investigadores también observaron una serie de desventajas que con frecuencia compartían los niños con trastorno de conducta en edad escolar. Casi la mitad proviene de familias con un ingreso anual de $ 20,000 o menos. Un total de 57% vivía en un hogar monoparental o no vivía con ninguno de los padres. Alrededor de la mitad tenía antecedentes de abuso o negligencia y más de la mitad fueron diagnosticados con depresión preescolar.

La Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes (AACAP) enfatiza la importancia del tratamiento para niños con trastorno de conducta:

"Sin tratamiento, muchos jóvenes con trastorno de conducta no pueden adaptarse a las demandas de la edad adulta y continúan teniendo problemas con las relaciones y manteniendo un trabajo. A menudo rompen las leyes o se comportan de manera antisocial".

Los hallazgos del estudio podrían usarse como una guía para los médicos de atención primaria para ayudarlos a identificar a los niños en edad preescolar con un trastorno de conducta clínica, concluyeron los autores. "En los niños pequeños, el comportamiento violento y destructivo que es deliberado realmente parece ser una señal de advertencia clave", dice el Dr. Luby.

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