Soledad y aislamiento social vinculados a la mortalidad temprana

Hay una serie de factores de salud y estilo de vida (obesidad, tabaquismo, contaminación del aire) que se sabe que son factores de riesgo de mortalidad temprana y reciben una atención considerable. Una nueva investigación ha sugerido que las conexiones sociales se deben agregar a esta lista, con un estudio que encuentre la soledad y el aislamiento social como factores de riesgo para todas las edades.
Los investigadores sugieren que mientras más psicología positiva tengan los individuos, mejor podrán funcionar, tanto emocional como físicamente.

Psicólogos de la Universidad Brigham Young en Provo, UT, descubrieron en un metaanálisis que la soledad y el aislamiento social predecían mejor la muerte prematura en poblaciones menores de 65 años, a pesar de que las personas mayores son más solitarias y tienen un mayor riesgo de mortalidad.

"El efecto de esto es comparable a la obesidad, algo que la salud pública toma muy en serio", dice la autora principal, Julianne Holt-Lunstad. "Tenemos que empezar a tomar nuestras relaciones sociales más en serio".

Investigaciones anteriores han demostrado que las conexiones sociales pueden tener una influencia positiva en el bienestar físico, así como en el bienestar psicológico y emocional. Hasta ahora, no se había llevado a cabo un metanálisis donde el efecto del aislamiento social y la soledad sobre la mortalidad ha sido el foco.

Aunque los dos términos suenan similares, la soledad y el aislamiento social pueden ser muy diferentes en apariencia. Un individuo que está rodeado de muchas otras personas puede sentirse solo mientras algunas personas prefieren estar solos y fomentar el aislamiento de los demás.

Sin embargo, a pesar de estas diferencias, el estudio encontró que los efectos sobre la mortalidad prematura eran los mismos tanto para la soledad como para el aislamiento social.

Los investigadores predicen una 'epidemia de soledad' en el futuro

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 70 estudios realizados entre 1980 y 2014, con un total de más de 3 millones de participantes. Los datos incluían información sobre la soledad, el aislamiento social y la vida en soledad.

Después de controlar variables como la edad, el sexo, el nivel socioeconómico y las condiciones de salud preexistentes, los investigadores encontraron que el aislamiento social estaba relacionado con un mayor riesgo de mortalidad prematura. Por el contrario, se descubrió que la presencia de relaciones sociales tiene una influencia positiva en la salud.

Sin embargo, el estudio utilizó datos de un rango estrecho de edades, y la mayoría de los datos provienen de adultos mayores. Los autores reconocen que menos de una cuarta parte de los estudios analizados involucraron a personas con una edad promedio de 59 años o menos, y solo el 9% de los estudios involucraron participantes menores de 50 años en el momento del ingreso.

Los investigadores afirman que los efectos sobre la salud física causados ??por la soledad y el aislamiento social son comparables a los causados ??por la obesidad, y la evidencia actual indica que "el mayor riesgo de mortalidad por falta de relaciones sociales es mayor que el de la obesidad". Escriben:

"El estado actual de la investigación sobre los riesgos de la soledad y el aislamiento social es similar al de la investigación sobre la obesidad hace 3 décadas, aunque se necesitan más investigaciones sobre las vías causales, los investigadores ahora saben tanto el nivel de riesgo como las tendencias sociales que sugieren mayor riesgo en el futuro ".

Debido a los avances en la tecnología y la evolución de Internet, puede parecer que las personas están más unidas que nunca. Sin embargo, el número de personas que se sienten solitarias parece estar en aumento.

"No solo estamos en la tasa de vida más alta registrada a lo largo de todo el siglo, sino que estamos en las tasas más altas registradas en el planeta", dice el coautor Tim Smith. "Con la soledad en aumento, estamos prediciendo una posible epidemia de soledad en el futuro".

A pesar de las limitaciones del estudio, los autores creen que sus hallazgos justifican una advertencia sobre el aumento de las tasas de aislamiento social.

El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que la soledad extrema puede aumentar el riesgo de muerte prematura de una persona mayor en un 14%.

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