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La hormona de altura ofrece un objetivo para combatir el cáncer y la diabetes
Un equipo internacional -incluidos científicos de la Universidad de Queensland en Australia- descubrió que una hormona que controla la altura de crecimiento puede usarse para tratar enfermedades como el cáncer y la diabetes.
Dirigido por Mike Waters, profesor del Instituto de Biociencia Molecular de la Universidad de Queensland, los investigadores informan sus hallazgos en la revista Ciencia.
"Las personas sin el receptor de la hormona del crecimiento no mueren de cáncer o diabetes, lo que lo convierte en un objetivo ideal para las drogas", dice el Prof. Waters.
Sin embargo, él continúa explicando que no sabemos lo suficiente sobre cómo funciona la hormona del crecimiento para poder diseñar medicamentos para combatir estas enfermedades.
La hormona actúa a través de su receptor, una proteína única en la superficie de las células que se une de forma única a una hormona y le permite enviar señales a las células.
El equipo pensó que si pudieran descubrir más acerca de cómo la hormona interactúa con su receptor, por ejemplo, qué parte de la molécula activa y desactiva el receptor, entonces podrían descubrir un objetivo útil para diseñar fármacos para combatir enfermedades como el cáncer y la diabetes.
Esta corazonada no surgió de repente. El Prof. Waters ha estado estudiando la hormona del crecimiento durante 45 años. Originalmente clonó el receptor con la principal biotecnología global de Genentech.
"Ahora hemos descubierto cómo la hormona del crecimiento activa su receptor a nivel molecular", explica, "y por lo tanto tenemos una idea clara de qué parte de la molécula apuntar para diseñar fármacos para combatir estas enfermedades".
El descubrimiento tiene implicaciones para otras enfermedades
El autor principal, el Dr. Andrew Brooks, dice que el impacto de su estudio va más allá del cáncer y la diabetes:
"El receptor de la hormona del crecimiento es uno de un grupo de proteínas conocidas como receptores de citocinas, que son objetivos importantes de la terapéutica para una variedad de trastornos, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal, los trastornos sanguíneos, la osteoporosis y la obesidad".
Él dice que una mejor comprensión de cómo funciona el receptor de la hormona del crecimiento también dará pistas sobre cómo funcionan los receptores para otras citocinas, lo que debería ayudar a los desarrolladores de fármacos a realizar tratamientos para muchas enfermedades.
Los investigadores dicen que las hormonas de crecimiento podrían proporcionar un objetivo para combatir muchas enfermedades, incluido el cáncer.
Para el estudio, el equipo utilizó una combinación de estructuras cristalinas, experimentos de biología celular, mediciones biofísicas y modelos dinámicos de cómo el receptor realmente transmite la información ligada a la molécula de la hormona.
Los resultados sugieren que el receptor permanece en un estado latente que se basa en moléculas de dos componentes que se inhiben entre sí. Pero cuando la hormona del crecimiento llega y se une al receptor, causa un cambio estructural que "despierta" los dos componentes, de modo que se activan entre sí y desencadenan la respuesta celular a la hormona.
Este modelo de inhibición y activación mutuas también puede ser el funcionamiento de otros receptores de citoquinas similares, concluyen los investigadores.
Los fondos de la Australian Cancer Research Foundation, el National Health and Medical Research Council y el Australian Research Council ayudaron a financiar el estudio.
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