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Pérdida de audición en adultos mayores relacionada con una contracción cerebral más rápida
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que a medida que envejecemos, nuestro cerebro se vuelve más pequeño. Pero una nueva investigación de la Universidad Johns Hopkins en Maryland sugiere que los adultos mayores que sufren de pérdida de audición son más propensos a experimentar un mayor nivel de contracción cerebral a un ritmo más rápido.
Para llegar a sus conclusiones, recientemente publicado en línea en la revista NeuroImage, el equipo de investigación analizó 126 participantes de entre 56 y 86 años durante un período de hasta 10 años.
Durante este tiempo, se requirió que los participantes se sometieran a escaneos anuales de imágenes de resonancia magnética (IRM) para que se rastrearan sus cambios cerebrales.
En la línea de base del estudio, los sujetos también se sometieron a exámenes físicos, incluidas pruebas de audición. En este punto, 71 participantes tenían audición normal, mientras que 51 tenían problemas de audición con una pérdida mínima de 25 decibelios.
La discapacidad auditiva 'reduce el cerebro más rápido'
Después de analizar todas las resonancias magnéticas que se habían realizado a lo largo de los años, los investigadores descubrieron que los participantes con problemas de audición en la línea de base del estudio experimentaron atrofia cerebral (encogimiento cerebral) a un ritmo más rápido que los sujetos que tenían audición normal.
Los investigadores encontraron que la pérdida de audición en adultos mayores puede estar asociada con una contracción cerebral más rápida y una mayor pérdida de tejido cerebral.
Los participantes con problemas de audición también perdieron al menos un centímetro cúbico extra más de tejido cerebral cada año, en comparación con aquellos que tenían una audición normal.
Además, los investigadores encontraron que la disminución de la audición estaba relacionada con el aumento de la contracción del cerebro en ciertas áreas, incluyendo la circunvolución temporal superior, media e inferior. Estas son estructuras cerebrales que juegan un papel en el procesamiento del habla y el sonido.
Pero Frank Lin, de las escuelas de medicina y salud pública de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio, dice que no es sorprendente que estas estructuras cerebrales particulares se vean afectadas.
Él explica que debido a que las personas con pérdida auditiva tienden a usar el habla y emitir un sonido menor, es más probable que las estructuras cerebrales relacionadas con estos procesos se reduzcan debido a la falta de estimulación.
Sin embargo, Lin señala que las circunvoluciones temporales media e inferior también están asociadas con la memoria y la cognición, y la investigación ha demostrado que estas áreas del cerebro desempeñan un papel en las primeras etapas del deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer.
Dirija la pérdida de audición 'más temprano que tarde'
Según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), aproximadamente 36 millones de adultos estadounidenses informan de algún grado de pérdida auditiva.
Lin dice que sus hallazgos enfatizan la importancia de tratar la pérdida auditiva lo más temprano posible, y agrega:
"Nuestros resultados sugieren que la pérdida de audición podría ser otro 'golpe' en el cerebro de muchas maneras.
Si desea abordar bien la pérdida de audición, desea hacerlo más temprano que tarde. Si la pérdida de audición contribuye potencialmente a estas diferencias que estamos viendo en la MRI, queremos tratarla antes de que se produzcan estos cambios estructurales cerebrales ".
Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para investigar si el tratamiento temprano de la pérdida auditiva puede reducir el riesgo de problemas de salud asociados.
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