Compuesto de piel de rana destruye el virus de la gripe

Si bien besar a una rana viscosa puede no ser la mejor ruta para encontrar a su Príncipe Azul, se ha sugerido que la baba de la rana proteja contra la gripe. De acuerdo con los investigadores del Centro de Vacunas Emory y el Centro Rajiv Gandhi de Biotecnología en la India, el limo de las ranas puede destruir la variedad H1 de los virus de la influenza.
El moco secretado por la piel de la rana Hydrophylax bahuvistara puede matar ciertas cepas del virus de la gripe.

El descubrimiento fue publicado en Inmunidad y fue dirigido por el autor principal Joshy Jacob, Ph.D., profesor asociado de microbiología e inmunología en el Emory Vaccine Center y Emory University School of Medicine.

El Prof. Jacob y el estudiante graduado David Holthausen colaboraron en el proyecto de investigación con M.R. Pillai, Ph.D., y Sanil George, Ph.D., del Rajiv Gandhi Center for Biotechnology.

Investigaciones anteriores han demostrado que las pieles de las ranas secretan moco que contiene "péptidos de defensa del huésped", conocidos por protegerlos de las bacterias dañinas. El nuevo estudio revela que las secreciones de la piel de las ranas del sur de la India actúan como "péptidos antigripales" y podrían resultar útiles en el campo de las drogas antivirales.

Por ejemplo, los péptidos antigripales podrían ser un recurso invaluable si hubiera una nueva pandemia de influenza. Las pandemias de influenza ocurren cuando hay un brote de una nueva cepa de influenza que emerge, infecta y se propaga rápida y fácilmente. En ausencia de una vacuna para la nueva cepa, o si las cepas que ya están circulando se vuelven resistentes a las drogas actuales, podrían utilizarse péptidos antigripales.

Un péptido es un pequeño compuesto hecho de una pequeña cadena de aminoácidos, comúnmente conocidos como los "bloques de construcción de proteínas". El Prof. Jacob y su equipo llamaron a uno de los péptidos antivirales que descubrieron "urumina", después de que una espada parecida a un látigo utilizada hace muchos años en el sur de la India llamara "urumi".

El equipo usó estimulación eléctrica leve para recolectar urumina de las secreciones de la piel de la rana india Hydrophylax bahuvistara. Algunos péptidos antibacterianos son venenosos para las células de mamíferos y funcionan perforando agujeros en las membranas celulares. Sin embargo, al ver la urumina a través de microscopía electrónica, los investigadores descubrieron que el péptido solo alteraba la integridad del virus de la gripe.

Jacob señala que la urumina se adhiere a la región del tallo de la proteína hemaglutinina viral, una parte del virus responsable de unir el virus a la célula infectada. "Esta especificidad podría ser valiosa porque los medicamentos actuales contra la gripe se dirigen a otras partes del virus", dice el profesor Jacob.

Esta región del virus de la gripe también es el objetivo de la vacuna universal contra la gripe propuesta, una nueva generación de vacunas que protegen contra las múltiples cepas de la gripe.

Urumin efectivo contra las cepas del virus de la gripe H1

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las epidemias anuales de influenza afectan a alrededor del 5 al 15 por ciento de la población del hemisferio norte. Actualmente, la forma más eficaz de prevenir la gripe para las personas que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves es vacunarse anualmente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas de 6 meses de edad en adelante se vacunen contra la gripe cada temporada.

En un experimento, los investigadores identificaron que la administración de urumina a ratones no vacunados a través de la nariz los protegía contra una dosis letal de gripe. Sin embargo, la protección solo fue específica para algunas cepas de gripe. Urumin trabajó contra las cepas de gripe H1, la cepa pandémica de 2009, pero no fue eficaz contra otras cepas de gripe actuales, como H3N2. El agente infeccioso del cual la urumina protege a las ranas es actualmente desconocido.

"Debido a que los virus de la gripe de los humanos no pueden infectar a las ranas, la producción de urumina probablemente confiere a las ranas una ventaja en la lucha contra algún otro patógeno".

Joshy Jacob, Ph.D.

El desarrollo de péptidos antimicrobianos desde las pieles de las ranas hasta las drogas activas es un desafío ya que las enzimas del cuerpo pueden descomponerlas. El trabajo futuro de Jacob y sus colegas se centrará en explorar formas de estabilizar la urumina y otros péptidos antivirales. El equipo también busca buscar otros péptidos derivados de ranas que podrían atacar virus como el dengue y el Zika.

Conozca cómo funciona la nueva vacuna universal contra la gripe.

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