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Las células sanguíneas sanas de una mujer de 115 años muestran cientos de mutaciones
En 2005, una mujer de 115 años murió y se convirtió en la persona más anciana que donó su cuerpo a la ciencia. Ahora, los investigadores que analizaron las células sanguíneas sanas en su cuerpo dicen que han identificado más de 400 mutaciones genéticas, lo que sugiere que tales lesiones son en su mayoría inofensivas en nuestros cuerpos durante toda la vida.
Los investigadores, dirigidos por la Dra. Henne Holstege del VU University Medical Center en los Países Bajos, publican sus hallazgos en la revista Investigación del genoma.
Explican que las mutaciones genéticas se estudian ampliamente en el campo de la medicina, debido a su relación con enfermedades como el cáncer, pero se sabe muy poco sobre las mutaciones en los cuerpos de las personas sanas.
Las células madre en nuestra médula ósea se dividen constantemente para crear nuevas células sanguíneas, pero los investigadores observan que el proceso de división celular introduce errores y las células en división pueden adquirir mutaciones genéticas.
En pacientes con cánceres de sangre, se han encontrado cientos de mutaciones; sin embargo, no ha quedado claro si los glóbulos blancos sanos también contienen mutaciones.
Para investigar más a fondo, los investigadores utilizaron la secuenciación del genoma completo de glóbulos blancos sanos de la mujer de 115 años de edad para determinar si las mutaciones, de hecho, se acumulan allí.
El estudio apunta a los límites de la longevidad humana
En la imagen aparece el nacimiento de células madre hematopoyéticas (azul) en el vaso sanguíneo de un embrión de ratón.
Crédito de la imagen: Nancy Speck, Univ. de la Escuela de Medicina de Pensilvania
La mujer no tenía ningún síntoma de enfermedad hematológica, dicen los investigadores, y agregó que una autopsia mostró que "no padecía patología vascular o relacionada con la demencia".
Los resultados mostraron que hubo más de 400 mutaciones somáticas, las que no se transmiten a la descendencia y no conducen a la enfermedad, en los glóbulos blancos que no se encontraron en el cerebro.
El equipo explica que las células cerebrales rara vez experimentan división celular después del nacimiento.
Las mutaciones que encontraron estaban principalmente en regiones no codificantes del genoma que no se habían relacionado previamente con la enfermedad, pero estaban en áreas "propensas a la mutación", como "bases de ADN de citosina metiladas y extensiones de ADN accesibles a solventes".
La Dra. Holstege explica que ella y su equipo pueden haber descubierto resultados que apuntan a los límites de la longevidad humana:
"Para nuestra sorpresa, descubrimos que, en el momento de su muerte, la sangre periférica se derivaba de solo dos células madre hematopoyéticas activas (en contraste con aproximadamente 1.300 células madre activas simultáneamente), que estaban relacionadas entre sí".
Además de estos hallazgos, al examinar la longitud de los telómeros -secuencias repetitivas protectoras en los extremos de los cromosomas- el equipo descubrió que los telómeros de los glóbulos blancos eran 17 veces más cortos que los del cerebro.
El Dr. Holstege dice que como resultado de este hallazgo, "especulan que la mayoría de las células madre hematopoyéticas pueden haber muerto por 'agotamiento de células madre', llegando al límite superior de las divisiones de células madre".
Sin embargo, agrega que los estudios futuros deben investigar si el agotamiento de las células madre es una posible causa de muerte en edades muy avanzadas.
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