Las bacterias intestinales liberan el poder antienvejecimiento de las granadas

Al descubrir las propiedades antienvejecimiento potenciales de un compuesto, los investigadores revelan un resultado fascinante de la coevolución de plantas, bacterias y animales durante millones de años. Muestran que el compuesto permite que las células musculares de los animales se protejan contra una de las principales causas del envejecimiento. El compuesto, llamado urolitina A, se produce naturalmente en el intestino cuando una molécula que está presente en las granadas es digerida por bacterias intestinales.
Los investigadores descubrieron que un compuesto producido cuando las granadas son digeridas por las bacterias intestinales prolonga la vida útil de las lombrices y mejora la capacidad de ejercicio en los ratones más viejos. Actualmente están probando los efectos antienvejecimiento del compuesto en ensayos en humanos.

Las pruebas del efecto de la urolitina A en los humanos aún no están completas, dicen los investigadores de la École Polytechnique Fédérale en Lausana (EPFL), Suiza, que informan resultados prometedores de los estudios que utilizaron nematodos y roedores en la revista Medicina de la naturaleza.

Ha habido muchas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de las granadas, incluidas sus supuestas propiedades antienvejecimiento. Sin embargo, los autores señalan que la falta de evidencia concluyente, más un marketing polémico, ha llevado a un gran escepticismo. Entonces decidieron echar un vistazo más de cerca.

A medida que envejecemos, un proceso importante en el que nuestras células confían para obtener energía se ralentiza y comienza a funcionar mal. Este proceso, llamado "mitofagia", recicla las mitocondrias gastadas, las pequeñas centrales eléctricas dentro de las células que producen las unidades químicas de energía que alimentan su trabajo.

Si las mitocondrias gastadas no se reciclan, ellas y sus componentes en descomposición se acumulan dentro de las células, lo que eventualmente causa problemas en muchos tejidos, incluido el músculo, que gradualmente se debilita.

También hay evidencia de que la acumulación de mitocondrias defectuosas o desgastadas desempeña un papel en las enfermedades del envejecimiento, como la enfermedad de Parkinson. Los científicos también descubrieron que los defectos en el gen de Parkinson Fbxo7 también alteran la mitofagia.

La urolitina A es la única molécula que puede relanzar la mitofagia

En el nuevo estudio, el equipo de EPFL establece que la urolitina A puede restaurar la mitofagia en las células donde el proceso se ha vuelto lento. El coautor Patrick Aebischer, profesor de neurociencia y presidente de EPFL, dice que urolithin A es único a este respecto:

"Es la única molécula conocida que puede relanzar el proceso de limpieza mitocondrial, también conocido como mitofagia. Es una sustancia completamente natural, y su efecto es poderoso y mensurable".

Él y sus colegas probaron por primera vez el efecto de la urolitina A en el gusano nematodo Caenorhabditis elegans, un modelo muy útil para estudiar la biología humana a nivel celular por varias razones: es multicelular, sus células tienen muchas características en común con las células humanas y se desarrolla a partir de un óvulo fertilizado.

Por estas razones, y el hecho de que a los 8-10 días de edad, C. elegans se considera anciano, los científicos también encuentran que el gusano es muy útil para estudiar el proceso y los efectos del envejecimiento.

Los investigadores encontraron que cuando expusieron C. elegans a la urolitina A, los gusanos vivieron en promedio más de un 45 por ciento más.

El equipo también observó que la urolitina A impedía la acumulación de mitocondrias disfuncionales a medida que envejecían los gusanos.

Urolitina Una resistencia mejorada en ratones ancianos

Los investigadores luego repitieron las pruebas con roedores. Descubrieron, como lo hicieron con los gusanos, que la urolitina A conducía a una reducción significativa de las mitocondrias defectuosas. Además, los ratones más viejos, de alrededor de 2 años de edad, mostraron un 42 por ciento de mejor resistencia mientras corrían que otros ratones de la misma edad que no habían estado expuestos al compuesto.

En pruebas adicionales con ratas jóvenes, el equipo también descubrió que la exposición a la urolitina A mejoraba la capacidad de ejercicio.

Estas pruebas mostraron que se estaba produciendo un robusto reciclado celular de mitocondrias, la mitofagia, concluyeron los autores.

Sin embargo, aunque los resultados del estudio parecen prometedores, los investigadores de ninguna manera sugieren que las personas deban comenzar a consumir granadas para frenar el envejecimiento o preservar la fuerza muscular sobre la base de sus hallazgos.

El equipo señala que no es la urolitina A la que está presente en las granadas, sino un precursor, una molécula de una familia llamada elagitaninos. Cuando la molécula se mezcla con agua en el intestino, se descompone en ácido elágico, que luego es procesado por las bacterias intestinales para producir urolitina A.

Debido a la cantidad de pasos involucrados en su producción natural, y debido al papel de las bacterias, la cantidad de urolitina A producida puede variar ampliamente. De hecho, las bacterias necesarias pueden estar ausentes por completo en algunas personas.

Ensayos en humanos de urolitina A en curso

Si usted es una de las personas cuyas bacterias intestinales no producen urolitina A, entonces es posible que las granadas y el jugo de granada no le den los beneficios observados en el estudio.

Para tratar de superar esto, el equipo ha lanzado una empresa de biotecnología de nueva creación, Amazentis, que ha desarrollado una forma de administrar dosis finamente calibradas de urolitina A. Ya se han iniciado ensayos en humanos para probar los efectos de la urolitina A administrada de esta manera.

Los autores son optimistas de que encontrarán que la urolitina A tiene resultados similares en humanos. En términos evolutivos, C. elegans y los roedores son bastante distantes, lo cual es una buena señal de que el estudio ha revelado un mecanismo que es esencial para los organismos vivos.

"Los precursores de la urolitina A se encuentran no solo en las granadas, sino también en cantidades más pequeñas en muchas nueces y bayas".

Chris Rinsch, coautor y CEO de Amazentis

El siguiente video de EPFL, y presentado por el Prof. Auwerx, explica la mitofagia, el papel de la urolitina A y las esperanzas del equipo sobre su aplicación a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento:

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