Los espacios verdes aumentan el bienestar en las ciudades

Las personas que viven en áreas urbanas tienden a reportar un mayor bienestar si tienen parques y jardines cercanos, según un nuevo estudio del Reino Unido que sugiere que los espacios verdes tienen un impacto positivo en la salud mental en las ciudades.
Mathew White y sus colegas del Centro Europeo de Medio Ambiente y Salud Humana de la Universidad de Exeter, en Truro, Cornwall, escriben sobre sus hallazgos en un documento que se publicará en línea esta semana en la revista ciencia psicológica.
Describen cómo examinaron datos de una encuesta nacional que siguió a hogares británicos a lo largo del tiempo e incluso después de tomar en cuenta las diferencias en ingresos, estado civil, empleo, salud física y tipo de vivienda, encontraron que los habitantes de la ciudad reportaron una mayor satisfacción con la vida y menos angustia mental cuando vivían en áreas más verdes.
Estudios previos ya han sugerido un fuerte vínculo entre la vida en áreas verdes o cerca de ellas y el bienestar.
Por ejemplo, uno de los Países Bajos que evaluó cómo las enfermedades clasificadas por GP relacionadas con espacios verdes en el entorno de vida de sus pacientes mostraron que los espacios verdes están relacionados con una mejor salud y una mejor salud mental en particular, mientras que otro análisis de 10 estudios del Reino Unido encontró relación dosis-respuesta entre pasar el tiempo en espacios verdes y una mejor salud mental.
Pero gran parte de la evidencia que relaciona el espacio verde con una mejor salud y bienestar no puede decir si la vida en áreas más verdes influye en el bienestar o si las personas con mayor bienestar tienden a trasladarse a áreas más verdes.
Así que White y sus colegas superaron esta limitación al observar datos recopilados de observaciones repetidas durante 18 años, recopilados cada año entre 1991 y 2008 de más de 5.000 hogares y 10.000 adultos que participaron en la Encuesta británica de hogares.
A partir de los datos de la encuesta, utilizaron dos medidas principales de la salud psicológica: la satisfacción vital como medida de bienestar y la escala del Cuestionario de Salud General (GHQ) como un marcador más experiencial de la mala salud psicológica.
Para obtener información sobre espacios verdes, usaron un método que clasifica a alta resolución geográfica cómo se usa la tierra en Inglaterra, además de un sistema que informa estadísticas de áreas pequeñas (Base de datos de uso de suelo generalizada aplicada a 32,482 áreas de Súper salida de capa inferior, LSOA).
Sus resultados muestran, incluso después de ajustarse para otros posibles influenciadores como ingresos, estado civil, empleados / desempleados, salud física, tipo de vivienda y tasas de criminalidad, que las personas en áreas urbanas son más felices cuando tienen más espacios verdes cerca. Esto fue indicado por puntajes más bajos para la angustia mental (escala GHQ) y puntajes de bienestar significativamente más altos (satisfacción con la vida), en comparación con cuando vivían en áreas con menos espacios verdes.
White dice en un comunicado que estaban sorprendidos por cuán grande es el impacto de la vida en un área más verde en el bienestar, en comparación con otros factores importantes conocidos como estar casado o tener un trabajo.
"Hemos encontrado que vivir en un área urbana con niveles relativamente altos de espacios verdes puede tener un impacto significativamente positivo en el bienestar, aproximadamente igual a un tercio del impacto de estar casado", dice White.
Él y sus colegas también estiman que el efecto de vivir en áreas urbanas más verdes es aproximadamente una décima parte del impacto de tener un trabajo (en lugar de estar desempleado).
"Este tipo de comparaciones son importantes para los legisladores cuando se trata de decidir cómo invertir los escasos recursos públicos, como el desarrollo o mantenimiento del parque, y averiguar qué 'explosión' van a obtener por su dinero", dice White.
También podría ser importante para "psicólogos, funcionarios de salud pública y planificadores urbanos que estén interesados ??en conocer los efectos que la urbanización y la planificación urbana pueden tener en la salud y el bienestar de la población", agrega.
Explica que aunque sus hallazgos no prueban que mudarse a un área más verde aumenta la felicidad de las personas, es consistente con experimentos que muestran que pasar cortos períodos de tiempo en espacios más verdes mejora el estado de ánimo y las habilidades de pensamiento.
El efecto en cualquier individuo puede ser pequeño, dice White, pero cuando lo amplíe a la sociedad en general, podría ser sustancial.
En el siguiente video, White describe cómo él y el equipo realizaron su estudio.

Investigar los impactos de los espacios verdes urbanos en el bienestar
Escrito por Catharine Paddock PhD

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