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La mantequilla de maní podría ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer

Una cucharada de mantequilla de maní y una regla se pueden utilizar para confirmar un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en etapa temprana, encontraron investigadores de la Universidad de Florida Health.

Jennifer Stamps, estudiante graduada en el Centro McKnight Brain Institute para Olor y Sabor de la Universidad de Florida (UF), y sus colegas informaron los hallazgos de un pequeño estudio piloto en el Revista de Ciencias Neurológicas en octubre de 2013.

A Stamps se le ocurrió la idea de usar mantequilla de maní para evaluar la sensibilidad al olfato mientras trabajaba con el Dr. Kenneth Heilman, uno de los neurólogos conductuales más conocidos del mundo, del departamento de neurología de la Facultad de Medicina de la UF.

Mientras observaba a los médicos en la clínica de Heilman, notó que a los pacientes no se les hacía una prueba del sentido del olfato. La capacidad de oler está asociada con el primer nervio craneal y, a menudo, es una de las primeras cosas que se ven afectadas en el deterioro cognitivo.

"El Dr. Heilman dijo: 'Si se te ocurre algo rápido y barato, podemos hacerlo'", dice Stamps.

Pensó en la mantequilla de maní porque, dijo, es un "olor puro" que solo es detectado por el nervio olfativo y es de fácil acceso.

Problema generalizado

Según la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer afecta a 5,2 millones de personas en los EE. UU. Y le costará a la nación $ 203 mil millones solo en este año.


Los investigadores descubrieron que colocando una cucharada de mantequilla de maní en una regla, podían identificar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, según la capacidad de los pacientes para detectar el olor a ciertas distancias.

La Asociación estima que un estadounidense desarrolla la enfermedad de Alzheimer cada 68 segundos, y esperan ver que esta cifra aumente a un estadounidense cada 33 segundos para el año 2050.

En el estudio, los pacientes que acudían a la clínica para la prueba también se sentaron con un médico, que estaba armado con 14 gramos de mantequilla de maní, que equivale a aproximadamente 1 cucharada, y una regla métrica. El paciente cerró los ojos y la boca y bloqueó una fosa nasal.

El médico abrió el recipiente de mantequilla de maní y sostuvo la regla al lado de la fosa nasal abierta mientras el paciente respiraba normalmente. Al mover la mantequilla de maní a la regla 1 cm por vez durante la exhalación del paciente, pudieron medir la distancia a la que el paciente podía detectar el olor.

La distancia se registró y el procedimiento se repitió en la otra fosa nasal después de un retraso de 90 segundos.

Los médicos que realizaron la prueba no conocían los diagnósticos de los pacientes, que generalmente no se confirmaron hasta semanas después de la prueba clínica inicial.

Pérdida de sentido del olfato

Los científicos descubrieron que los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer tenían una diferencia dramática en la detección del olor entre las fosas nasales izquierda y derecha: el orificio nasal izquierdo estaba deteriorado y no detectaba el olor hasta que estaba a una media de 10 cm más cerca de la nariz que la fosa nasal derecha había hecho la detección en pacientes con enfermedad de Alzheimer.

Este no fue el caso en pacientes con otros tipos de demencia; en cambio, estos pacientes no tenían diferencias en la detección de olores entre las fosas nasales o el orificio nasal derecho era peor para detectar el olor que el izquierdo.

De los 24 pacientes evaluados que tenían deterioro cognitivo leve, que algunas veces señala la enfermedad de Alzheimer y que a veces resulta ser otra cosa, aproximadamente 10 pacientes mostraron una alteración en el orificio nasal izquierdo y 14 pacientes no.

Los investigadores dijeron que se deben realizar más estudios para comprender completamente las implicaciones.

Sellos explica:

"Por el momento, podemos utilizar esta prueba para confirmar el diagnóstico. Pero planeamos estudiar a los pacientes con deterioro cognitivo leve para ver si esta prueba podría usarse para predecir qué pacientes van a contraer la enfermedad de Alzheimer".

Stamps y el Dr. Heilman señalan que esta prueba podría ser utilizada por clínicas que no tienen acceso al personal o al equipo para realizar otras pruebas más elaboradas requeridas para un diagnóstico específico, lo que puede conducir a un tratamiento específico.

En UF Health, la prueba de mantequilla de maní será una herramienta más para agregar a un conjunto completo de pruebas clínicas para la función neurológica en pacientes con trastornos de la memoria.

Prueba no invasiva, etapa temprana

Uno de los primeros lugares en el cerebro en degenerar en personas con la enfermedad de Alzheimer es la parte frontal del lóbulo temporal que se desarrolló a partir del sistema del olfato, y esta porción del cerebro está involucrada en la formación de nuevos recuerdos.

"Vemos personas con todo tipo de trastornos de la memoria", dijo Heilman. Muchas pruebas para confirmar un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer u otras demencias pueden consumir mucho tiempo, ser costosas o invasivas. "Esto puede convertirse en una parte importante del proceso de evaluación".

El estudio UF podría ayudar al detectar la probabilidad de una persona de desarrollar la enfermedad en una etapa mucho más temprana, con una prueba no invasiva.

La Asociación de Alzheimer reconoce que, por el momento, no existe una cura para la enfermedad, ni los tratamientos actuales para la enfermedad de Alzheimer pueden detener el progreso del Alzheimer. Sin embargo, pueden ralentizar temporalmente el empeoramiento de los síntomas de demencia. Esto mejora la calidad de vida tanto para quienes la padecen como para sus cuidadores.

Como Stamps dice:

"Si podemos atraparlo en esa etapa temprana, podemos comenzar el tratamiento más agresivamente en la etapa inicial y es posible que pueda evitar una gran cantidad de progresión".

Noticias médicas hoy informó en julio de 2013 que tomar ciertas medidas de estilo de vida, que incluyen hacer ejercicio regularmente y seguir una dieta equilibrada, podría reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.

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