Misterioso cáncer se propaga de la solitaria a la humana

Por primera vez, se ha descubierto que el cáncer que se desarrolló en una tenia causa un tumor en su huésped humano. El descubrimiento ha sido recibido con asombro y preocupación en igual medida.
El tumor similar al cáncer se desarrolla en el huésped humano después de la transmisión por tenia.

Investigadores de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han resuelto un misterio increíble que comenzó en Colombia y llevó casi 3 años de investigación para desplegarse.

El investigador de la Subdivisión de Patología de Enfermedades Infecciosas (IDPB) de los CDC descubrió que los tumores extraños similares al cáncer de un paciente se habían desarrollado inicialmente como células cancerosas dentro de una tenia (Hymenolepis nana).

El Dr. Atis Muehlenbachs, autor principal del estudio, publicó este mes en el New England Journal of Medicine, explica su sorpresa:

"Nos quedamos sorprendidos cuando encontramos este nuevo tipo de enfermedad: las tenias que crecen dentro de una persona esencialmente contraen cáncer que se disemina a la persona y causa tumores".

Paciente colombiano con VIH

La historia comenzó en Colombia en 2013. Los médicos encontraron células tumorales inusuales en los pulmones y los ganglios linfáticos de un paciente con VIH de 41 años de edad.

El equipo médico no pudo dar sentido a las biopsias. Las células parecían células cancerosas, pero ninguna que hayan encontrado antes.

Las células se multiplicaron rápidamente y se apretujaron en un espacio pequeño, como normalmente lo son las células cancerosas. Pero, las células individuales eran alrededor de 10 veces más pequeñas que las células cancerosas humanas estándar, y algunas se fusionaron, lo que es un comportamiento poco común para las células humanas.

El equipo médico colombiano envió muestras del tumor peculiar al CDC para una mayor investigación.

El IDPB dedicó grandes extensiones de tiempo a buscar el origen de estas rarezas celulares. Eventualmente, rastrearon el ADN hasta H. nana. Este era su momento eureka. Tristemente, sin embargo, el paciente murió 72 horas después.

Que es Hymenolepis nana?

También conocido como tenia enana, H. nana es un platelminto transparente que mide hasta 40 mm de largo y 1 mm de ancho. Es particularmente común en las regiones templadas y donde el saneamiento y el agua potable no están disponibles.

De los 3.000 tipos de tenia que se sabe utilizan hospedadores animales, H. nana es la tenia más común que se encuentra infectando a los humanos a nivel mundial.

El gusano se traslada a los huéspedes humanos a través de alimentos infectados por excrementos de roedores o insectos, o más comúnmente, al ingerir accidentalmente las heces de otra persona infectada.

H. nana es la única tenia conocida que puede completar todo su ciclo de vida dentro del intestino delgado de un ser humano.

Este enfoque de host único es una de las principales razones por las cuales H. nana es un parásito tan exitoso; no tiene que preocuparse por liberarse a sí mismo o sus huevos de la seguridad del interior del ser humano. Se piensa que la adaptación es relativamente reciente, ya que H. nana todavía son capaces de desarrollarse normalmente en larvas de pulgas y escarabajos si fuera necesario.

La capacidad del parásito de reproducirse, crecer y reproducirse dentro de un ser humano es particularmente importante en personas con un sistema inmune comprometido. Sin las facultades para luchar contra el parásito, un gran número puede crecer y sobrevivir en las entrañas de un paciente infectado.

Mientras hablamos, hay alrededor de 75 millones de personas infectadas por H. nana.

Otra razón para el éxito global de la tenia enana es el efecto que tiene en su huésped humano: muy poco. En general, el transportista no tendrá conocimiento de la infección en absoluto.

H. nana la infección se conoce como Hymenolepiasis, y solo cuando la infección es particularmente grave se presentan síntomas como debilidad, anorexia, dolores de cabeza, diarrea y dolor abdominal.

Aunque podría tratarse de un caso aislado, sí plantea dudas. Los investigadores creen que este tipo de transferencia de tumor solo es probable que ocurra en personas con sistemas inmunes comprometidos, pero debido a la prevalencia de H. nana en países donde también hay un gran número de personas con VIH, ciertamente merece más investigación.

En una nota más positiva, podría abrir nuevas vías de investigación sobre las formas en que las células pueden volverse cancerosas.

En otras noticias sobre cómo los parásitos ayudan a la investigación del cáncer, Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio sobre el uso potencial de una proteína de la malaria en el tratamiento del cáncer.

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