Las personas mayores que se sienten más jóvenes que su edad real viven más tiempo

Usted es tan viejo como se siente, como dice el refrán, y una nueva investigación sugiere que sentirse más joven que usted podría tener beneficios para la salud. Un estudio encontró que las personas que se sentían más jóvenes que su edad real tenían una tasa de mortalidad más baja que las personas que sentían su edad o más.
La edad que sentimos a menudo refleja nuestro bienestar físico y mental. Muchas personas tienen una edad autopercibida que es diferente a su edad cronológica real.

La carta de investigación, publicada en Medicina Interna JAMA, observó una tasa de mortalidad más baja en las personas mayores que se sentían 3 o más años más jóvenes que su edad real, en comparación con los participantes que sentían su edad real o más de 1 año mayor.

"La edad autopercibida refleja las evaluaciones de la salud, las limitaciones físicas y el bienestar en la vida posterior", escriben los autores del estudio, del University College London en el Reino Unido. "Las personas mayores generalmente se sienten más jóvenes que su edad cronológica, y se cree que aquellos que se sienten más jóvenes que su edad real tienen una mortalidad reducida".

Se han identificado varias experiencias sociales que afectan la edad autopercibida a lo largo del tiempo. Se ha descubierto que las transiciones de roles y los eventos fuera de horario, como convertirse en padres a temprana edad, experimentar estrés, desarrollar graves problemas de salud, como problemas cardíacos o cáncer, aceleran el envejecimiento autopercibido.

Los autores Isla Rippon y Dr. Andrew Steptoe analizaron los datos del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento en 2004-2005 para 6.489 participantes. Midieron la edad autopercibida de los participantes al hacer la pregunta: "¿Cuántos años crees que eres?"

La edad cronológica promedio para los participantes fue de 65.8 años, y la edad autopercibida promedio fue de 56.8 años.

Los participantes se dividieron en tres grupos: aquellos cuya edad autopercibida era cercana a su edad real (25.6% de los participantes), aquellos que se sentían más de 1 año mayores que su edad real (4.8% de los participantes) y aquellos que sentían 3 o más años más joven (69.6% de los participantes).

Luego, los investigadores registraron toda la mortalidad, incluidas las muertes por cáncer y enfermedades cardiovasculares hasta marzo de 2013. El período de seguimiento promedio para los participantes fue de 8,25 años.

Descubrieron que la tasa de mortalidad era del 14,3% entre los adultos que se sentían más jóvenes que su edad real. En comparación, los participantes con una edad autopercibida cercana a su edad real tenían una tasa de mortalidad del 18.%, y los participantes que se sentían mayores que su edad real tenían una tasa de mortalidad del 24.6%.

'La edad autopercibida tiene el potencial de cambiar'

Hubo una fuerte asociación entre la edad autopercibida y la muerte causada por enfermedad cardiovascular, aunque no entre la edad autopercibida y la muerte por cáncer.

"Aunque la salud basal, la discapacidad física y el comportamiento de salud explicaron parte de la asociación, después de ajustar todas las covariables, persistió un 41% más de riesgo de mortalidad en personas que se sentían mayores que su edad real en comparación con las que se sentían más jóvenes que edad ", escriben los autores.

Los autores también probaron la causalidad inversa al excluir las muertes de los participantes dentro de los 12 meses posteriores al inicio del estudio. Afirman que esto sugería que la asociación no era el resultado de que los participantes percibieran su edad como mayor que su edad real debido a que estaban en las fases terminales de sus vidas.

La proporción de participantes en el estudio que se sentían mayores que su edad real era relativamente pequeña en comparación con los otros grupos de edad autopercibidos, por lo que es posible que se necesite más investigación para validar estos hallazgos.

Los autores afirman que los mecanismos que subyacen a estas asociaciones merecen una mayor investigación también. Sugieren que una mayor capacidad de recuperación, sentido de empoderamiento y voluntad de vivir, así como comportamientos de salud específicos, como la adhesión al consejo médico, podrían explicar las menores tasas de mortalidad en personas que se sienten más jóvenes que su edad real.

"La edad autopercibida tiene el potencial de cambiar, por lo que las intervenciones pueden ser posibles", concluyen los autores. "Las personas que se sienten mayores de su edad real podrían ser objeto de mensajes de salud que promuevan conductas de salud positivas y actitudes hacia el envejecimiento".

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