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Glaucoma: ¿por qué tantos de nosotros estamos ciegos a esta enfermedad que nos hace perder la vista?
El glaucoma es una causa primaria de pérdida de visión y ceguera en los EE. UU. Y afecta a alrededor de 2,7 millones de personas, una cifra que se espera llegue a 4,2 millones para 2030. Si bien la pérdida de visión relacionada con el glaucoma puede evitarse con frecuencia, existe una barrera importante: alrededor de la mitad de los pacientes con la enfermedad no saben que la tienen.
El glaucoma puede quitar tanto como el 40% de la vista de una persona sin que ellos se den cuenta.
El glaucoma es un grupo de afecciones que causan daño al nervio óptico del ojo: un grupo de más de un millón de fibras nerviosas.
El nervio óptico une la retina, la capa sensible a la luz en la parte posterior del ojo, con el cerebro; cualquier daño al nervio óptico puede provocar pérdida de visión y ceguera.
El glaucoma a menudo se conoce como el "ladrón furtivo de la vista", ya que rara vez presenta síntomas; puede quitar tanto como 40% de la visión de una persona sin que ellos lo noten, y una vez que esta visión se ha ido, no puede ser restaurada.
El diagnóstico precoz, sin embargo, abre la puerta a una serie de opciones de tratamiento que pueden detener la pérdida de la visión relacionada con el glaucoma.
En línea con el Mes de Concientización sobre el Glaucoma de este enero, analizamos los factores de riesgo para el glaucoma y cómo se puede lograr un diagnóstico temprano, lo que aumenta la probabilidad de detener la enfermedad que roba la vista.
Tipos de glaucoma
El glaucoma puede ocurrir en uno o ambos ojos, y hay dos tipos principales: glaucoma de ángulo abierto, la forma más común, que representa alrededor del 90% de todos los casos, y glaucoma de ángulo cerrado.
El glaucoma de ángulo abierto, también llamado glaucoma primario o crónico, se caracteriza por un ángulo amplio y abierto entre el iris y la córnea.
Datos rápidos sobre el glaucoma- El glaucoma es la segunda causa de ceguera a nivel mundial
- No hay cura para el glaucoma; la detección temprana es clave para prevenir la pérdida de visión de la enfermedad
- Desafortunadamente, alrededor del 10% de las personas que reciben un tratamiento adecuado para el glaucoma aún experimentan pérdida de visión.
Aprenda más sobre el glaucoma
Se desarrolla cuando un líquido claro llamado humor acuoso sale de la cámara anterior del ojo demasiado lentamente a través de los canales de drenaje, lo que produce una acumulación de líquido. Esta acumulación aumenta la presión del ojo, causando daño al nervio óptico que puede conducir a la pérdida de la visión.
La pérdida de visión por glaucoma de ángulo abierto normalmente comienza con visión periférica (visión fuera del área central de enfoque) antes de afectar la visión central.
En sus etapas iniciales, el glaucoma de ángulo abierto no presenta síntomas y la visión parece normal, lo que explica por qué aproximadamente la mitad de las personas con glaucoma no saben que están afectadas.
En el glaucoma de ángulo cerrado, también llamado glaucoma agudo o de ángulo cerrado, el ángulo entre el iris y la córnea es estrecho o cerrado. Los canales de drenaje en el ojo se bloquean por completo, lo que provoca un aumento repentino en la presión del ojo que puede dañar el nervio óptico.
A diferencia del glaucoma de ángulo abierto, el glaucoma de ángulo cerrado presenta síntomas, que incluyen enrojecimiento de los ojos, visión borrosa, dolor intenso y náuseas.
Otras formas menos comunes de glaucoma incluyen glaucoma de tensión normal, en el que se produce daño del nervio óptico a pesar de la presión ocular normal y glaucoma congénito: una afección rara en bebés en la que los canales de drenaje del ojo no se desarrollan o se desarrollan anormalmente.
Los riesgos y las señales de advertencia
El glaucoma es más común entre los adultos mayores de 60 años, las personas con antecedentes familiares de la enfermedad y las personas de raza negra.
Según la Glaucoma Research Foundation, los estadounidenses negros tienen entre seis y ocho veces más probabilidades de desarrollar glaucoma que los estadounidenses blancos, y los estadounidenses negros tienen entre 14 y 17 veces más probabilidades de quedar ciegos debido a la enfermedad que los estadounidenses blancos del mismo grupo de edad.
Otros factores de riesgo para el glaucoma incluyen diabetes, miopía severa, lesiones oculares previas, uso de esteroides y antecedentes de anemia severa.
Si bien la mayoría de los casos de glaucoma no presentan síntomas en las primeras etapas, hay algunas señales de advertencia a tener en cuenta. Éstas incluyen:
Los párpados con borde rojo, hinchados o crujientes pueden ser una señal de advertencia para el glaucoma, aunque la enfermedad a menudo no presenta síntomas en las primeras etapas.
- Párpados de borde rojo, hinchados o crujientes
- Ojos llorosos
- Ojos secos con picazón o ardor
- Visión doble
- Dolor recurrente en o alrededor de los ojos
- Entrecerrar los ojos o parpadear debido a la inusual sensibilidad a la luz
- Manchas oscuras en la visión central
- Cambio en el color del iris
Los signos más severos incluyen visión borrosa repentina, pérdida repentina de la visión en un ojo, halos o arco iris alrededor de la luz, y puntos negros o destellos de luz.
Si bien estos síntomas pueden no estar necesariamente relacionados con el glaucoma, la presencia de al menos uno justifica una visita a un oftalmólogo, un optometrista u oftalmólogo, para un examen ocular tan pronto como sea posible.
La clave habitual de los exámenes oculares para proteger la visión
Sin embargo, para identificar el glaucoma y cualquier otro problema ocular tan pronto como sea posible, debe hacerse exámenes oculares regulares antes de que aparezcan los síntomas; esto es clave para prevenir la pérdida de la visión.
"La detección precoz mediante un examen ocular dilatado integral cada 1-2 años es clave para proteger la visión, especialmente si tiene un riesgo mayor", dice el Dr. Paul Sieving.
Un examen ocular dilatado completo se considera la mejor manera de detectar el glaucoma. Incluye una prueba de agudeza visual, (para medir la capacidad de ver a varias distancias), una prueba de campo visual (para evaluar la visión periférica), un examen ocular dilatado (para evaluar el daño a la retina y el nervio óptico), tonometría (para medir el ojo presión) y paquimetría (para medir el grosor de la córnea).
Según el Instituto Nacional del Ojo (NEI) - parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) - se recomienda a los estadounidenses de raza negra que comiencen a realizarse exámenes oculares dilatados completos a partir de los 40 años debido a su mayor riesgo de glaucoma, mientras que todos los demás estadounidenses se recomienda realizar los exámenes anualmente a partir de los 60 años.
Sin embargo, una encuesta de la Glaucoma Research Foundation revela que alrededor de menos de la mitad de los estadounidenses tienen un examen ocular integral anual, lo que significa que millones de nosotros estamos poniendo en riesgo nuestra visión.
Alrededor de 120,000 personas en los Estados Unidos están ciegas como resultado del glaucoma, representando del 9 al 12% de todos los casos de ceguera en el país. La triste realidad es que muchos de estos casos podrían haberse evitado con un diagnóstico precoz.
El Dr. Paul Sieving, director del NEI, dice:
"Si se detecta glaucoma en sus etapas iniciales, la presión puede controlarse mediante medicamentos o cirugía, y la progresión de la enfermedad puede retrasarse.
La detección precoz mediante un examen ocular dilatado completo cada 1-2 años es clave para proteger la visión, especialmente si tiene un riesgo mayor ".
Tratamientos para el glaucoma
Los tratamientos más comunes para el glaucoma temprano son medicamentos en forma de gotas para los ojos o píldoras, que incluyen prostaglandinas, betabloqueantes y agonistas alfa-adrenérgicos. Estos funcionan reduciendo la producción de líquido en el ojo o reduciendo la presión ocular al fomentar el drenaje del líquido.
El NEI señala que debido a que la mayoría de las personas con glaucoma en etapa inicial no experimentan síntomas, a menudo se olvidan de tomar o dejar de usar sus medicamentos. Sin embargo, destacan que el éxito del tratamiento depende en gran medida del uso regular.
La trabeculoplastia con láser es otro tratamiento para el glaucoma, en el cual se usa un rayo de luz de alta intensidad para hacer orificios en los canales de drenaje del ojo, lo que permite que el líquido drene con mayor eficacia y reduzca la presión ocular.
Si bien los estudios han demostrado que la trabeculoplastia con láser es efectiva para reducir la presión ocular en la mayoría de los pacientes con glaucoma, los efectos pueden disminuir para algunas personas, y es posible que se requiera un segundo tratamiento.
Los pacientes con glaucoma también pueden someterse a una forma de cirugía llamada trabeculectomía, en la que se elimina una pequeña área de tejido de la pared del ojo con el fin de hacer un nuevo orificio para el drenaje del líquido.
De acuerdo con el NEI, la trabeculectomía es alrededor de 60-80% efectiva para reducir la presión ocular en pacientes con glaucoma.
Si bien estos tratamientos no ofrecen una garantía de éxito del 100%, si se usan lo suficientemente temprano, pueden ser muy efectivos para retrasar la progresión del glaucoma y prevenir la pérdida de la visión.
La mala conciencia del glaucoma desalienta los exámenes oculares regulares
Entonces, si la ceguera relacionada con el glaucoma es altamente prevenible con un diagnóstico y tratamiento tempranos, ¿por qué muchos de nosotros evitamos los exámenes oculares regulares para saber si tenemos la enfermedad? Parece en gran parte debido a la falta de conciencia.
Una encuesta en los EE. UU. Encontró que alrededor de un tercio de los participantes nunca habían oído hablar de glaucoma.
Los resultados de una encuesta Prevent Blindness America descubrieron que el 30% de los participantes de la encuesta nunca habían oído hablar de glaucoma, mientras que alrededor de la mitad habían oído hablar de la afección pero no estaban seguros de qué era.
Además, mientras que alrededor del 20% de los participantes encuestados sabía que el glaucoma se asociaba con una mayor presión ocular, la mayoría pensaba que la condición presentaría síntomas, que podría curarse fácilmente y que no causaba ceguera.
Los profesionales de la salud de todo el mundo están de acuerdo en que educar al público sobre el glaucoma es clave para alentar a más personas, en particular a las personas de alto riesgo, a someterse a exámenes oculares regulares.
Este es el mensaje clave del Mes de Concientización sobre Glaucoma, una campaña que busca aumentar el conocimiento público sobre la enfermedad.
Además de proporcionar recursos educativos sobre el glaucoma al público en general, la campaña espera alentar a los profesionales de la salud a informar mejor a los pacientes sobre el glaucoma y el impacto devastador que puede tener en la visión.
Si bien el glaucoma es una causa principal de ceguera, no tiene por qué serlo. El mensaje para llevar a casa de este artículo es que revisen sus ojos con regularidad, ya que podrían salvarle la vista.
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