Vacuna contra el herpes genital: progreso de la investigación

Un estudio publicado en New England Journal of Medicine revela que una vacuna en investigación protegió a algunas mujeres contra la infección de uno de los dos tipos de virus del herpes simple que causan el herpes genital.
El autor principal Robert Belshe, M.D., director del Centro de Desarrollo de Vacunas de la Universidad de Saint Louis comentó:

"Hay algunas muy buenas noticias en nuestros hallazgos. Tuvimos un éxito parcial frente a la mitad de la ecuación: proteger a las mujeres de las enfermedades genitales causadas por HSV-1. Es un gran paso en el camino hacia la creación de una vacuna efectiva que proteja contra la enfermedad genital por infección de herpes. Nos señala la dirección para trabajar en la fabricación de una vacuna que funcione con ambos virus del herpes simple ".

Los hallazgos del estudio mostraron que la vacuna fue parcialmente efectiva para prevenir el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), sin embargo, no protegió a las mujeres del virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2). Las mujeres que recibieron la vacuna en investigación tuvieron menos de la mitad (58%) de los casos de herpes genital causado por HSV-1 en comparación con las mujeres que recibieron la vacuna de control.
HSV-1 y HSV-2 son miembros de la familia del virus del herpes. Mientras que el HSV-2 generalmente causa lesiones y ampollas en el área genital, el virus HSV-1 generalmente causa llagas en la boca y los labios, sin embargo, también se ha encontrado cada vez más que causa enfermedad genital. En la actualidad no existe una cura o vacuna aprobada contra las infecciones por herpes genital.
Aproximadamente el 25% de las mujeres en los EE. UU. Están infectadas por el VHS, lo que la convierte en una de las enfermedades transmisibles más comunes. Una vez que una persona está infectada, el virus HSV permanece permanentemente en el cuerpo de la persona. Puede causar enfermedad neurológica severa e incluso causar la muerte en bebés que nacen de mujeres infectadas por el VHS. El virus también es un factor de riesgo para la transmisión sexual del VIH.
El ensayo clínico de la vacuna de herpes genital en investigación se realizó en 50 sitios en EE. UU. Y Canadá e involucró a 8,323 mujeres de entre 18 y 30 años que no tenían infección por HSV-1 o HSV-2 al inicio del estudio. Los investigadores asignaron aleatoriamente a las mujeres para que recibieran tres dosis de la vacuna de HSV en investigación desarrollada por GSK o una vacuna de hepatitis A como control.
Los participantes fueron seguidos durante una duración de 20 meses, durante los cuales los investigadores examinaron a fondo a las mujeres para detectar la aparición de la enfermedad del herpes genital. Todos los participantes realizaron análisis de sangre para establecer si se produjo una infección asintomática por HSV-1 o HSV-2 durante el ensayo.
Descubrieron que dos o tres dosis de la vacuna en investigación proporcionaron una protección sustancial contra la enfermedad del herpes genital causada por el VHS-1, sin embargo, la vacuna no protegió a las mujeres de la enfermedad genital causada por el VHS-2.

Belshe, quien también es profesora de enfermedades infecciosas e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Saint Louis, declaró:

"Nos sorprendieron estos hallazgos. No esperábamos que la vacuna contra el herpes protegiera contra un tipo de virus del herpes simple y no otro. También nos pareció sorprendente que el HSV-1 fuera una causa más común de enfermedad genital que el HSV- 2. "

Agregó que la infección por HSV-1 se ha convertido en una causa cada vez más común de enfermedad genital, que puede deberse a que más parejas se dedican al sexo oral. Tanto HSV-1 como HSV-2 se diseminan por contacto directo, es decir boca a boca, boca a genitales y genitales a genitales, incluso cuando la persona infectada no muestra ningún síntoma.
Los investigadores están llevando a cabo pruebas de laboratorio con el suero obtenido de los participantes del estudio mientras continúan examinando la razón por la cual la vacuna protegió a las mujeres de la enfermedad genital causada por HSV-1 pero no HSV-2.

Belshe dijo que una hipótesis es que el virus HSV-1 es más fácil de matar por los anticuerpos en comparación con el virus HSV-2, lo que significa que los anticuerpos de la vacuna podrían funcionar mejor contra HSV-1 y por lo tanto proteger contra HSV-1 pero no HSV-2 .
Los estudios previos de las vacunas de herpes en investigación mostraron que la vacuna protegía a las mujeres contra el herpes genital que no estaban infectadas con HSV-1 o HSV-2, pero cuyas parejas sexuales eran conocidas por tener herpes genital. Los investigadores plantean la hipótesis de que la razón de los diferentes resultados en el ensayo clínico más reciente podría estar relacionada con el hecho de que se estudiaron diferentes poblaciones ya que las mujeres en los estudios previos pudieron haber estado protegidas debido a factores inmunológicos o conductuales que no estaban presentes en el último estudiar.
Belshe comentó:

"Siempre es importante confirmar los hallazgos científicos en estudios repetidos, razón por la cual investigamos la vacuna en un gran ensayo controlado con placebo. Nuestros hallazgos confirmaron la validez del proceso científico. Tienes que tener buena evidencia científica de que algo realmente funciona "

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que es parte de los Institutos Nacionales de Salud, junto con GlaxoSmithKline (GSK).
Escrito por Petra Rattue