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TOC vinculado a la inflamación en el cerebro

El trastorno obsesivo compulsivo es una condición intrusiva que sigue siendo difícil de tratar. Esto se debe, en parte, a las causas detrás del trastorno que permanecen ocultas. Investigaciones recientes, sin embargo, apuntan con el dedo a la inflamación del cerebro.
Un síntoma común del TOC es la obsesión por la limpieza.

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) se caracteriza por obsesiones y compulsiones incontrolables. Las personas con TOC pueden experimentar pensamientos intrusivos que producen ansiedad o la necesidad de repetir ciertas acciones para aliviar la ansiedad reprimida.

Las obsesiones comunes en el TOC giran en torno a la limpieza, los tabúes sexuales, los pensamientos agresivos y la simetría.

Afectando a aproximadamente el 1 por ciento de las personas en los Estados Unidos, alrededor de la mitad de los casos de TOC se clasifican como graves.

El TOC generalmente se trata con terapias de conversación, en particular, se recomienda un tipo de terapia de comportamiento cognitivo llamada exposición y prevención de la respuesta. También hay algunos medicamentos disponibles, siendo los inhibidores de la recaptación de serotonina los más recetados. Actualmente, sin embargo, las terapias solo funcionan para alrededor del 70 por ciento de las personas afectadas por TOC.

Uno de los mayores escollos para encontrar buenos tratamientos es que las causas físicas del TOC no se conocen.

Inflamación y TOC

Última investigación publicada esta semana en JAMA Psiquiatría echa un vistazo al papel de la inflamación cerebral en el TOC. El autor principal del estudio es el Dr. Jeffrey Meyer, jefe del Programa de Neuroimagen en Mood & Anxiety en el Centro para la Adicción y la Salud Mental en Toronto, Canadá.

La inflamación es un proceso natural; es un componente normal de la respuesta inmune y una reacción estándar a la lesión. Sin embargo, si el nivel de inflamación es inapropiado o continúa durante demasiado tiempo, puede tener consecuencias negativas. Por ejemplo, en una serie de enfermedades que incluyen la artritis reumatoide y la aterosclerosis, la inflamación está muy involucrada.

La creciente evidencia sugiere que ciertas afecciones psiquiátricas pueden involucrar neuroinflamación, algunas de las cuales incluyen trastorno depresivo mayor, esquizofrenia y trastorno bipolar.

El Dr. Meyer y su equipo se propusieron comprender si la inflamación en el cerebro podría desempeñar un papel en el desarrollo del TOC. Con este fin, reclutaron a 40 participantes, comprendiendo 20 con TOC y 20 sin. Cada uno fue escaneado usando una tomografía de emisión de positrones que se había adaptado para identificar y medir la inflamación en el cerebro.

Específicamente, los investigadores fueron capaces de teñir selectivamente la microglía, que son células que actúan como la defensa inmune más prominente del sistema nervioso y que se activan durante la inflamación. Los investigadores midieron los niveles de microglia en seis regiones del cerebro que se sabe que son importantes en el TOC, incluida la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada anterior.

Los resultados fueron claros: en las regiones cerebrales asociadas con el TOC, las personas con el trastorno tenían un 32 por ciento más de inflamación en comparación con las personas sin el trastorno.

"Este hallazgo representa uno de los mayores avances en la comprensión de la biología del TOC y puede conducir al desarrollo de nuevos tratamientos".

Dr. Jeffrey Meyer

De la inflamación al tratamiento

Otro hallazgo interesante fue que las personas que reportaron los niveles más altos de estrés cuando intentaban evitar actuar por compulsiones también tenían los niveles más altos de inflamación en una región cerebral particular.

Como muchas enfermedades involucran inflamación, ya hay una variedad de medicamentos diseñados para combatirla. Debido a que estos medicamentos ya existen en el mercado, puede ser una vía fructífera de investigación en la búsqueda de tratamientos más efectivos para el TOC.

"Los medicamentos desarrollados para atacar la inflamación del cerebro en otros trastornos podrían ser útiles en el tratamiento del TOC", dice el Dr. Meyer. "Se necesita trabajar para descubrir los factores específicos que contribuyen a la inflamación cerebral, pero encontrar una manera de reducir los efectos nocivos de la inflamación y aumentar sus efectos beneficiosos podría permitirnos desarrollar un nuevo tratamiento mucho más rápido".

Actualmente se están llevando a cabo estudios que examinan la posibilidad de diseñar una prueba de marcador sanguíneo que pueda distinguir qué pacientes se beneficiarían más de los medicamentos antiinflamatorios.

Aunque, como siempre, se necesita más investigación, este hallazgo podría marcar un importante avance en la comprensión y el tratamiento del TOC.

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