Los genetistas confirman que el remedio herbal es carcinógeno

En un estudio que identifica los sorprendentes cambios genéticos causados ??por un compuesto herbáceo, los científicos han encontrado un vínculo directo entre el ácido aristolóquico, que se usa en un remedio herbal tradicional, y el cáncer del tracto urinario superior.

Los investigadores dicen que sus hallazgos también muestran el poder de la secuenciación de todo el genoma, el método que utilizaron para encontrar la firma de la mutación del compuesto, para detectar la exposición individual a los carcinógenos.

Escriben sobre su trabajo en una edición en línea del 7 de agosto de Ciencia de medicina traslacional.

Carcinógeno conocido, que se encuentra en las plantas de birthwort

El ácido aristolóquico se encuentra en un grupo de plantas de vid conocido como "Aristolochia", más comúnmente conocido como birthwort. La planta ha sido utilizada durante siglos en la medicina tradicional china, y también por los griegos y los egipcios antes de eso, para facilitar el parto, tratar la artritis y otras afecciones.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) solicitó la suspensión de los suplementos dietéticos y otros productos que contienen ácido aristolóquico en 2001, cuando advirtieron por primera vez sobre el potencial de la sustancia para causar cáncer.

Muchos países lo han prohibido desde entonces, y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado los compuestos a base de hierbas derivados del nacimiento como carcinógenos del Grupo 1, lo que significa que hay evidencia de que causan cáncer en los seres humanos.

Sin embargo, los productos botánicos y los remedios herbales que contienen el compuesto todavía se pueden comprar en línea.

El ácido aristolóquico también ingresa al suministro de alimentos en algunas regiones

Aristolochia es también un carcinógeno ambiental. Por ejemplo, en ciertas regiones alrededor del Danubio en Croacia, Bosnia y Serbia, la vid crece silvestre en los campos de trigo alrededor de las aldeas agrícolas, causando que el ácido aristolóquico ingrese al suministro local de alimentos.

Un estudio publicado en 2011 encontró que la exposición dietética al ácido aristolóquico provoca nefropatía endémica y cánceres del tracto urinario superior en individuos genéticamente susceptibles en esas regiones.

Imagen completa de las mutaciones genéticas relacionadas con el ácido aristolóquico

Aunque los científicos han sabido por algún tiempo que el ácido aristolóquico causa ciertas mutaciones en pacientes que desarrollan cáncer del tracto urinario después de haber estado expuestos a él, hasta que este estudio no hubo una imagen general del genoma de la gama completa de mutaciones.

Para el estudio, investigadores de EE. UU. Y Taiwán utilizaron un método genómico completo llamado secuenciación del exoma completo en tejido tumoral tomado de 19 pacientes con cáncer del tracto urinario superior que habían estado expuestos al ácido aristolóquico, y siete pacientes sin sospecha de exposición a el compuesto.

La secuenciación del exoma completo solo se ve en el exoma, la parte del genoma humano que contiene instrucciones para producir proteínas, y puede revelar ciertas mutaciones, como las relacionadas con el cáncer.

Firma genética de los tumores

El equipo encontró un promedio de 753 mutaciones en cada tumor de los pacientes expuestos, en comparación con 91 en los tumores de pacientes que no habían estado expuestos al ácido aristolóquico.

Este es un alto nivel de mutación. Por ejemplo, excede el encontrado en el melanoma causado por la exposición a la radiación ultravioleta y en el cáncer de pulmón causado por el tabaquismo.

Los pacientes expuestos también mostraron un alto nivel de un tipo de mutación particularmente raro. El 72% de sus mutaciones fueron cuando una A fue sustituida por una T en el código químico ATCG de su ADN.

Usando esta firma mutacional, los investigadores también pudieron identificar un tumor asociado a la loción artística en un paciente que desconocía haber estado expuesto al compuesto.

El potencial del método para encontrar otros carcinógenos

El equipo sugiere que su enfoque también podría usarse para identificar carcinógenos probables en grupos de cáncer, donde ocurren cantidades inusualmente grandes de cánceres similares en un lugar, población o periodo de tiempo en particular.

El coautor Kenneth Kinzler, profesor de oncología en Johns Hopkins en Estados Unidos, dijo a la prensa:

"La tecnología nos da la firma mutacional reconocible para decir con certeza que una toxina específica es responsable de causar un cáncer específico.

Nuestra esperanza es que el uso del proceso de secuenciación del exoma completo más específico proporcione los datos necesarios para orientar las decisiones de salud pública relacionadas con la prevención del cáncer ".

Los fondos del Virginia and DK Ludwig Fund for Cancer Research, la Commonwealth Foundation y el Howard Hughes Medical Institute ayudaron a financiar el estudio.

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