Indicios genéticos de cerebros más brillantes después de los 45 años

Los científicos han identificado una parte de nuestro código genético relacionada con el poder del cerebro para procesar información, en lo que dicen es el primer vínculo que se ha encontrado en el genoma humano.
El poder cerebral está influenciado por nuestros genes; este estudio identifica uno vinculado a los tipos de velocidad de pensamiento.

La agilidad de pensamiento rápido en la vida media y posterior se puso a prueba y se vinculó a un área de nuestro material genético cerca de un gen que según los autores ya se ha relacionado con el autismo y la personalidad.

El estudio concluye: "Nuestros hallazgos sugieren que la variación genética en el gen CADM2 se asocia con diferencias individuales en la velocidad de procesamiento de la información".

Publicado en Psiquiatría molecular, los resultados son de estudios de asociación de todo el genoma, que escanean los códigos genéticos completos de muchas personas.

Esta ciencia significa que las asociaciones de salud y enfermedad se pueden ubicar en el genoma humano. Usar grandes números de personas para asegurar que las asociaciones no sean solo efectos individuales, pequeños o aleatorios, aumenta la confiabilidad de concluir que una parte particular del código genético completo tiene un rol en una parte particular de la vida.

Este estudio involucró a unas 30,000 personas mayores de 45 años, ninguno de los cuales tenía demencia, el deterioro cognitivo resultante de enfermedades cerebrales como el Alzheimer y la demencia vascular.

Los detalles del genoma de cada persona estuvieron disponibles para el análisis y se usaron para encontrar asociaciones con sus velocidades de pensamiento, para localizar variantes genéticas que pueden ser responsables de las diferencias en la función cognitiva.

¿Qué tan rápido puedes unirte a los puntos? Capacidad de pensamiento y velocidad bajo prueba

Las pruebas de agilidad mental incluyeron una de velocidad de procesamiento conocida en la investigación como parte A de la prueba de fabricación de senderos.

Para esta prueba, los participantes reciben una serie de números de hasta 25, que se distribuyen aleatoriamente en un espacio, y la idea es ponerlos en orden ascendente bajo presión de tiempo, comenzando el recorrido en un círculo marcado como "comenzar" y dibujando una línea siguiendo la secuencia hasta el punto marcado como "fin".

La función ejecutiva era la otra parte del poder de pensamiento puesta a prueba, nuestra función superior en otras palabras.

Se incluyó en la evaluación de la capacidad mental la parte B de la prueba de realización de sendas. Para esta versión, las líneas se dibujan entre números y letras alternados, lo que implica la capacidad de cambiar el procesamiento mental entre dos tipos de información, y de nuevo se mide el tiempo empleado.

Tales pruebas se usan en diversas áreas de la neurociencia y en campos más amplios también. En salud ocupacional, la prueba ha aparecido como un medio para probar el rendimiento en el camino de los conductores mayores, por ejemplo.

¿Qué partes del código genético están relacionadas con el poder del cerebro?

Entre los investigadores se encontraba el coautor del estudio, el Prof. Ian Deary, director del centro de envejecimiento cognitivo y epidemiología de la Universidad de Edimburgo. Él cree que la velocidad de procesamiento es una "capacidad central para preservar otras habilidades mentales en la vejez".

Con los resultados sobre la velocidad de procesamiento recopilados, el equipo buscó correlaciones con las variaciones genéticas de los participantes, y las habilidades de pensamiento bajo prueba encontraron un vínculo con un área de variación cerca de un gen llamado CADM2, que también se conoce como Syncam2.

Los investigadores citan evidencia de la actividad del gen CADM2 en la corteza frontal y cingulada en el cerebro, que son áreas involucradas en la velocidad de pensamiento, y explican que el gen está relacionado con el proceso de comunicación entre las células cerebrales.

Prof. Deary comenta sobre la importancia de los hallazgos en el estudio, que, según el documento de estudio, "proporciona el metaanálisis más exhaustivo de la velocidad de procesamiento y los estudios de asociación de genoma de función ejecutiva hasta la fecha". Él dice:

"Esta idea de por qué la velocidad de procesamiento de algunas personas es más eficiente que otras es un avance pequeño pero alentador en la comprensión de los fundamentos biológicos de un pensamiento más eficiente".

La conclusión de los autores también señala otros roles relacionados con CADM2:

"Este gen es un candidato para el autismo y la personalidad, pero según los análisis de la vía y la expresión también puede ser relevante para una amplia gama de enfermedades neuropsiquiátricas, incluidas las demencias".

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