Pista genética descubierta por qué las mujeres viven más que los hombres

Un nuevo estudio del ADN mitocondrial en moscas de la fruta ofrece una serie de pistas que podrían explicar por qué las hembras tienden a sobrevivir a los machos en gran parte del reino animal, incluidos los humanos.
Investigadores de la Universidad de Monash en Australia y la Universidad de Lancaster en el Reino Unido, escriben sobre su trabajo en la edición en línea del 2 de agosto Biología actual.
Descubrieron que las moscas de la fruta macho parecen tener mutaciones en su ADN mitocondrial eso afecta cuán rápido envejecen y cuánto tiempo viven.
Los científicos usan moscas de la fruta como modelos para estudios en genes y envejecimiento porque sus procesos biológicos son notablemente similares a los de otros animales, como los humanos, y con una vida útil de alrededor de un mes, no lleva demasiado tiempo investigar los efectos generacionales.
El autor principal Damian Dowling, investigador en la Escuela de Ciencias Biológicas Monash, dijo a la prensa:
"Todos los animales poseen mitocondrias, y la tendencia de las hembras a sobrevivir en los machos es común a muchas especies diferentes. Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que las mutaciones mitocondriales que hemos descubierto causarán un envejecimiento masculino más rápido en todo el reino animal".
"Curiosamente, estas mismas mutaciones no tienen ningún efecto sobre los patrones de envejecimiento en las mujeres. Solo afectan a los hombres". él agregó.
Las mitocondrias son subunidades especiales de células, aproximadamente del mismo tamaño que las bacterias, que proporcionan energía para la vida. Combinan el azúcar y el oxígeno en trifosfato de adenosina o ATP, paquetes de energía moleculares que son utilizables por las células.
Las mitocondrias tienen su propio ADN que está bastante separado del ADN celular en el núcleo de la célula.
Y, a diferencia del ADN celular, que se hereda de la esperma y el huevo que se fusionan para formar el nuevo individuo, el ADN mitocondrial proviene únicamente del óvulo.
Por lo tanto, a medida que el ADN mitocondrial se transmite de generación en generación, el proceso de selección natural no tiene la oportunidad de "bloquear" las mutaciones en el ADN mitocondrial que podrían ser dañinas para los hombres. Los investigadores se refieren a esto como un "tamiz selectivo de sexo específico".
Para su estudio, Dowling y sus colegas observaron las diferencias en la longevidad y el envejecimiento biológico en moscas de la fruta masculinas y femeninas cuyas mitocondrias provienen de diferentes orígenes.
Encontraron variaciones genéticas en el ADN mitocondrial masculino y femenino, pero solo los hombres podrían estar relacionados con la esperanza de vida. No hubo solo algunas mutaciones en un lugar, hubo varias, diseminadas por todo el genoma mitocondrial:
"... nuestros resultados indican que las cargas de mutación mitocondrial que afectan el envejecimiento masculino generalmente comprenden numerosas mutaciones en múltiples sitios", escriben.
Los investigadores sugieren que las mutaciones se deben enteramente a la forma en que el ADN mitocondrial se transmite a través de la línea femenina.
"Si se produce una mutación mitocondrial que perjudica a los padres, pero no tiene efecto sobre las madres, esta mutación pasará inadvertida a través de la mirada de la selección natural. A lo largo de miles de generaciones, se han acumulado muchas mutaciones que perjudican solo a los hombres y dejan a las mujeres indemnes. "Explicó Dowling.
En un estudio anterior que analizó el efecto de las mitocondrias transmitidas por la línea femenina, el equipo también descubrió un vínculo con la infertilidad masculina.
Dowling dijo que combinar este último estudio con su trabajo anterior sugiere que las mitocondrias son "puntos calientes" de mutaciones que influyen en la salud masculina.
"Lo que pretendemos hacer ahora es investigar los mecanismos genéticos con los que los hombres podrían armarse para anular los efectos de estas mutaciones dañinas y mantenerse saludables", dijo Dowling.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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