La voz del cónyuge es más fácil de entender o ignorar en una multitud

Si su cónyuge ignora su voz desde el otro lado de una habitación abarrotada, es probable que hayan elegido hacerlo. Según un estudio reciente, la voz reconocible de un cónyuge se destaca contra el ruido de fondo, agudizando la percepción y el enfoque para otras voces individuales.

Ingrid Johnsrude de la Universidad de la Reina en Canadá, junto con sus colegas, registraron parejas casadas entre las edades de 44 y 79, que leen líneas escritas en voz alta. Luego, cada par se puso audífonos por separado y escuchó la voz de su cónyuge mientras sonaba al mismo tiempo que la voz de un extraño.

En ocasiones, se pedía a los participantes que repitieran lo que decía su cónyuge, y a veces se les pedía que repitieran lo que decía el extraño.

Johnsrude dice que "las voces familiares parecen influir en la forma en que una 'escena' auditiva está organizada perceptualmente". Como tal, ella y su equipo querían ver si la familiaridad afectaría qué tan bien los participantes podían entender lo que las voces decían.

Los resultados muestran que los participantes pudieron percibir la voz de su cónyuge mucho más claramente que la voz del extraño, y este nivel de precisión no cambió entre los participantes mayores en el estudio.

Sin embargo, cuando se les pidió a los participantes que percibieran la voz del extraño, los investigadores notaron que surgieron diferencias relacionadas con la edad.

Los adultos de mediana edad podían seguir la voz desconocida muy bien, particularmente cuando estaba "enmascarada" por la voz de su cónyuge. En otras palabras, podrían comprender mejor la voz desconocida cuando se tocaba junto con la voz de su cónyuge, en comparación con cuando se tocaba junto con otra voz desconocida.

Como Johnsrude explica:

"Los adultos de mediana edad pudieron usar lo que sabían sobre la voz familiar para separarse perceptivamente e ignorarlo, a fin de escuchar mejor la voz desconocida".

Pero a medida que los participantes aumentaban de edad, menos capaces eran de transmitir correctamente lo que decía la voz del extraño. Así que las personas de mediana edad pueden ignorar a su cónyuge, pero las personas mayores no tienen esta capacidad tanto, señala Johnsrude.

La voz de un cónyuge nunca se desvanece

Los investigadores concluyen su estudio al señalar que aunque el rendimiento auditivo disminuye con la edad cuando el hablante es un extraño, no hay disminución en el rendimiento cuando el hablante es el cónyuge del oyente.

Aunque la capacidad de organizar perceptivamente una "escena" auditiva puede debilitarse con la edad, la capacidad de reconocer una voz familiar no disminuye.

De hecho, los investigadores observan que la desventaja de no poder distinguir una voz desconocida en la vejez viene con algo positivo: "El beneficio relativo de tener una voz familiar ya que el objetivo en realidad aumenta con la edad".

Johnsrude dice que sus hallazgos reflejan un problema común en las personas mayores, donde tienen dificultades para escuchar lo que las personas dicen cuando hay ruido de fondo.

Ella concluye:

"Nuestro estudio identifica un factor cognitivo, familiaridad de voz, que podría ayudar a los oyentes mayores a escuchar mejor en estas situaciones".

Un estudio reciente descubrió que podemos "escuchar" nuestra voz interna porque un sistema involucrado en el procesamiento del habla externa también funciona en el habla interna.

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