La piel de rana podría ayudar a tratar el cáncer y otras enfermedades

Los científicos han descubierto dos proteínas secretadas de la piel de las ranas que podrían ayudar a tratar el cáncer y otras enfermedades al interrumpir el crecimiento de los vasos sanguíneos: uno enciende el proceso de "angiogénesis" y el otro lo apaga. Los investigadores dicen que el descubrimiento tiene el potencial de transformar el cáncer de una enfermedad terminal a una condición crónica.
El galardonado descubrimiento es obra del profesor Chris Shaw y sus colegas de la Queen's University Belfast, en Irlanda del Norte.
Shaw es profesor de Drug Discovery en la Queen's School of Pharmacy, donde se especializa en encontrar y clasificar agentes naturales biológicamente activos, sobre todo los que se encuentran en el veneno de los anfibios de todo el mundo.
En este último descubrimiento, Shaw y sus colegas identificaron dos miniproteínas o "péptidos" (típicamente más cortos que las proteínas, pero hechos de bloques de construcción similares, aminoácidos) secretados en la piel de la rana monosa cérea y el sapo gigante ahumado que tienen el potencial para estimular o desactivar la "angiogénesis", el proceso de crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
El péptido que encontraron en la piel de Waxy Monkey Frog puede desactivar la angiogénesis y el péptido que encontraron en la piel del Giant Firebellied Toad hace lo contrario: puede activar la angiogénesis.
A medida que un tumor canceroso crece y necesita más oxígeno y nutrientes, llega a un punto en el que tiene que desarrollar su propio suministro de sangre o no puede crecer más. Entonces, la idea es que un péptido que apaga la angiogénesis podría incorporarse a los medicamentos contra el cáncer para que los tumores se mueran de hambre o dejen de crecer.
En una declaración a la prensa, Shaw explicó el potencial de tal compuesto:
"Evitar que los vasos sanguíneos crezcan hará que el tumor sea menos propenso a diseminarse y eventualmente lo matará. Esto tiene el potencial de transformar el cáncer de una enfermedad terminal a una condición crónica".
Por otro lado, un péptido que puede activar la angiogénesis también es útil. Por ejemplo, en enfermedades o afecciones donde los vasos sanguíneos necesitan repararse rápidamente, como en ayudar a sanar heridas, en trasplantes de órganos, úlceras diabéticas, y donde los accidentes cerebrovasculares o afecciones cardíacas han dejado dañados los vasos sanguíneos.
La angiogénesis ha sido un objetivo principal para nuevas drogas durante más de cuatro décadas, dijo Shaw, quien dijo que la razón por la que él y su equipo buscan en el mundo natural tales compuestos es porque a pesar de los miles de millones de inversiones de científicos y compañías farmacéuticas, las drogas artificiales efectivamente puede apuntar y controlar el crecimiento de los vasos sanguíneos que aún tienen que aparecer.
"Estamos absolutamente convencidos de que el mundo natural tiene las soluciones para muchos de nuestros problemas, solo tenemos que plantear las preguntas correctas para encontrarlos", dijo Shaw.
"Sería una gran lástima tener algo en la naturaleza que sea potencialmente el fármaco maravilloso para tratar el cáncer y no pretender hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que funcione", agregó.
Los miembros del equipo de Shaw son muy cuidadosos cuando manejan las ranas, para no dañarlas. Extraen suavemente las secreciones y luego liberan las ranas en la naturaleza.
Otros estudios también han demostrado que los anfibios sintetizan y secretan una gama de productos químicos con propiedades antimicrobianas.
A principios de este año, los científicos Ren Lai y colegas de China informaron en el Revista de investigación del proteoma que encontraron 79 péptidos antimicrobianos diferentes, incluidos 59 que eran totalmente nuevos para la ciencia, en los cerebros de dos tipos de sapo. Algunos de los péptidos eran tan poderosos que podían paralizar o matar las cepas de estafilococos, E. coliy algunos tipos de hongos que infectan a los humanos
Fuentes: Queen's University Belfast, Fundación AlphaGalileo, American Chemical Society, a través de EurekAlert !.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD

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