La actividad física no disminuye el envejecimiento muscular

Contrariamente a la creencia de larga data, el vínculo entre el ejercicio y el envejecimiento muscular más lento es "inverosímil", de acuerdo con una nueva investigación genética del Reino Unido.
Jamie Timmons, profesor de Biología de Sistemas en la Escuela de Deporte, Ejercicio y Ciencias de la Salud en la Universidad de Loughborough, y sus colegas, escriben sobre su estudio, que ofrece nuevos conocimientos sobre el proceso de envejecimiento en humanos, en la edición del 21 de marzo de PLOS Genetics.
En un comunicado de prensa, Timmons explica que su evidencia convierte muchas suposiciones de larga data sobre el envejecimiento al revés.
Por ejemplo, el Centro de Investigación del Envejecimiento del Reino Unido informa al gobierno que el envejecimiento muscular es causado por cosas como la actividad física insuficiente, dice Timmons.
"Sin embargo, cuando observamos los cambios en el músculo humano con la edad, tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., No observamos actividad física que altere los cambios biológicos relacionados con la edad", agrega.
Él y sus colegas encuentran que la respuesta al ejercicio es muy variable en los humanos, y que los estados genéticos preexistentes pueden predecir cómo los músculos responderán a la actividad física.
En su artículo también describen cómo identificaron las moléculas biológicas que pueden impulsar la respuesta del cuerpo humano al ejercicio.

Perfil molecular reproducible del envejecimiento muscular humano

El mayor problema con el envejecimiento es la pérdida de músculo. Para algunas personas, el ejercicio da como resultado lo que Timmons describe como "buenos efectos funcionales", pero alrededor del 25% de las personas que hacen ejercicio no tienen esos beneficios, porque simplemente no pueden desarrollar músculo.
"En resumen, un vínculo simple entre el envejecimiento muscular y la falta de ejercicio no es plausible", afirma.
Para el estudio, Timmons y sus colegas produjeron un perfil molecular reproducible o una huella dactilar química para el envejecimiento muscular humano.
Combinaron este análisis con datos extensos sobre el efecto del entrenamiento físico para ver cómo reaccionaron las diferentes huellas dactilares químicas al entrenamiento de resistencia. El objetivo fue identificar los procesos moleculares predominantemente asociados con la edad y no con el medio ambiente o el estilo de vida.
Escriben:
"Pudimos identificar vías genéticas únicas asociadas con el crecimiento y la edad del músculo humano y pudimos concluir que los procesos moleculares relacionados con la edad de los músculos humanos se diferencian de los procesos directamente regulados por los de la actividad física."
En otras palabras, la edad tiene su propia influencia en el músculo, que es independiente de la actividad física.
Un buen ejemplo es uno de los hallazgos más llamativos, la "firma de rapamicina activa", que tiene una vía de señalización conocida como mTOR.
Descubrieron que esta firma está determinada por genes que son casi totalmente inactivos en personas que pueden aumentar la masa muscular magra.
Cuando probaron el efecto de 20 semanas de entrenamiento de resistencia en un grupo de voluntarios, encontraron que los que obtuvieron la masa de tejido más magro habían "suprimido la señalización de mTOR durante el período de entrenamiento", algo que no se había visto antes.
Para aquellos cuyos genes no suprimieron la señalización de mTOR, significaba que no importaba cuánto hicieran ejercicio, no detenía su envejecimiento muscular.

Los investigadores utilizaron un enfoque no clásico que examina productos de genes que no son genes

Timmons dice que está entusiasmado con los hallazgos, y ahora están tratando de llevarlos más lejos:
"Idealmente, podríamos identificar un medicamento que ralentiza la velocidad del proceso de envejecimiento para su uso en personas que sufren un envejecimiento rápido, especialmente en aquellas personas que no pueden desarrollar tejido muscular con el entrenamiento físico", dice Timmons.
Él explica que ha habido intentos antes de encontrar genes que controlan el envejecimiento en humanos, pero esos estudios se basaron en un enfoque clásico, la secuenciación del ADN.
Él y su equipo tomaron un enfoque diferente, midieron la variación en los químicos que producen los genes.

"De esta forma, podemos capturar las características relevantes más fácilmente y con un costo mucho menor", agrega.
El descubrimiento de una firma química del envejecimiento muscular humano que se puede reproducir, significa que la detección de drogas ahora tiene un punto de referencia válido para apuntar en lugar de solo una teoría.
Actualmente, los investigadores están siguiendo muchas teorías sobre el envejecimiento, incluida una que sugiere que la inflamación está en la raíz, y otra que se debe al estrés oxidativo o a los radicales libres.
Pero Timmons dice que sus hallazgos descartan "muchas de estas viejas ideas".
Él y sus colegas anticipan que su estudio se encontrará con una reacción mixta: algunos escépticos podrían verlo como un desafío a sus modelos preclínicos, y otros como la industria de la biotecnología, pueden darle la bienvenida más abiertamente y probablemente quieran llevarlo más allá.
Es interesante contrastar estos hallazgos con los de los investigadores que encontraron que el ejercicio puede proteger el envejecimiento de los cerebros.
Escrito por Catharine Paddock PhD