El conteo de esperma francés muestra una disminución constante

Un nuevo estudio muestra una disminución constante en el recuento y la calidad de los espermatozoides masculinos franceses desde 1989 hasta 2005, lo que refleja la evidencia que sugiere que este es un fenómeno global. Los investigadores piden a las autoridades sanitarias que refuercen su acción sobre los disruptores endocrinos, que se han citado como una posible causa ambiental.
Informar sus hallazgos en un documento publicado en línea primero en la revista Reproducción Humana el 4 de diciembre, los investigadores señalan que, hasta donde saben, este es el primer estudio que encontró una "disminución severa y general en la concentración y morfología de los espermatozoides a escala de todo un país durante un período sustancial", e instó a que:
"Esto constituye una seria advertencia de salud pública".
Sugieren que otros estudios deberían buscar posibles causas ambientales.

32,2% de reducción en la concentración de semen

Para su investigación, la coautora Joëlle Le Moal, epidemióloga ambiental del Institut de Veille Sanitaire, Saint Maurice, y sus colegas, utilizaron datos de análisis de semen de más de 26,600 hombres que asistieron a 126 centros pertenecientes a la base de datos de tecnología de reproducción asistida (ART) francesa. Fivnat.
Aunque los datos del semen provenían de los centros de TAR, los hombres mismos no recibían tratamiento: eran sus parejas femeninas las que recibían tratamiento, la mayoría de las cuales consistían en tubos de falopio bloqueados o faltantes.
Los investigadores encontraron que durante los 17 años hasta 2005 inclusive, ha habido una disminución significativa y continua del 32,2% en la concentración de semen, a una tasa constante de 1.9% anual.
En hombres de edad promedio de 35 años, la concentración de semen (o cantidad de espermatozoides, la cantidad de esperma en un volumen de semen) cayó de un promedio de 73,6 millones por ml en 1989 a 49,9 millones por ml en 2005.
También hubo una caída significativa del 33,4% en los espermatozoides formados normalmente durante el mismo período. Los autores señalan que si bien ha habido cambios en la forma en que se mide la forma de los espermatozoides (morfología), no son suficientes para explicar toda esta cifra. Sin embargo, no pueden estar seguros de que esto sea representativo de la población general.
Los investigadores encontraron que hubo un ligero aumento en la motilidad de los espermatozoides (qué tan bien se mueven). La proporción de espermatozoides móviles aumentó del 49.5% en 1989 al 53.6% en 2005.

Por debajo del umbral que influye en el tiempo para concebir

Le Moal dice a la prensa en una declaración que aunque el nivel de recuento de esperma de 2005 todavía está dentro del rango que la Organización Mundial de la Salud define como "fértil", es "solo un promedio, y hubo hombres en el estudio que cayeron debajo de la OMS valores".
Y ella señala:
"Los valores de 2005 son inferiores al umbral de 55 millones por ml, por debajo del cual se espera que la concentración de esperma influya en el tiempo que se tarda en concebir".

Las cifras podrían ser incluso peores para la población general

Aunque los investigadores tomaron en cuenta tantas variables que podrían afectar los resultados que podrían encontrar, no todos los posibles factores estaban disponibles.

Por ejemplo, si bien pudieron ajustar la edad, la época del año y el centro donde se les dio la muestra de esperma, más la técnica de fertilización, no pudieron ajustarse por factores socioeconómicos como el estilo de vida, el peso y el tabaquismo, que puede afectar el conteo y la calidad de los espermatozoides.
Pero, en su discusión sobre esto, los autores sugieren que aunque ART está disponible para todos en Francia, tiende a ser personas con más años de educación que lo usan, y es menos probable que fumen y tengan sobrepeso. Entonces ellos argumentan:
"... los valores reales para los parámetros espermáticos en la población general podrían ser ligeramente más bajos que los que presentamos y las disminuciones podrían ser más fuertes".

Es necesario explorar las posibles causas ambientales, como los disruptores endocrinos

Los autores piden más investigación para estudiar las posibles causas de este descenso en la fertilidad masculina.
Algunos estudios han sugerido una serie de posibles factores ambientales, como disruptores endocrinos o hormonales que pueden cambiar la forma en que se expresan los genes y cómo se comportan las células.
"Las alteraciones en la calidad de los gametos humanos (esperma masculino y óvulos femeninos) se pueden considerar como biomarcadores críticos de los efectos del estrés ambiental, incluidos los alteradores endocrinos", explica Le Moal.
Ella dice que los gametos son las primeras células de las que se fabrican los humanos, y hay sugerencias de que las exposiciones tempranas (antes y después del nacimiento, y tal vez incluso antes de la concepción) pueden tener un impacto en la salud posterior de los adultos. Ella da el ejemplo de la "hipótesis del síndrome de disgenesia testicular", una teoría muy debatida actualmente en investigación que sugiere que la exposición prenatal a disruptores endocrinos conduce a anormalidades en los órganos reproductores masculinos.

Otro motivo de preocupación, dice Le Moal, es que existe evidencia de que los efectos intergeneracionales en humanos y animales pueden ocurrir después de la etapa fetal, por ejemplo, a través de cambios "epigenéticos" que alteran el comportamiento de los genes:
"Si tales exposiciones y efectos ocurren en generaciones sucesivas, los resultados acumulados son plausibles. Por lo tanto, las tendencias observadas podrían ser el resultado de cambios de varias generaciones", dice.
Los autores dicen que deberíamos preocuparnos por la salud de las generaciones futuras.
Le Moal dice que esperan que su "advertencia de salud pública" estimule a las autoridades sanitarias a "reforzar sus acciones sobre disruptores endocrinos, con suerte a nivel europeo, y para mantener la investigación y los sistemas de monitoreo".
Ella dice que en Francia hay planes para implementar un sistema nacional de monitoreo con la autoridad que ahora maneja el registro nacional de ART (la Agencia de Biomedicina). Ella espera que otros países hagan lo mismo y concluya:
"Los sistemas internacionales de monitoreo podrían ser una buena idea para comprender lo que está sucediendo en los resultados reproductivos humanos en todo el mundo, y evaluar las acciones de salud pública en el futuro".
En junio de 2012, la Endocrine Society en los EE. UU. Emitió una declaración de principios sobre disruptores endocrinos y protección de la salud pública destinada a fortalecer la capacidad de los actuales programas de detección para identificar sustancias químicas que interrumpen el sistema endocrino.
Escrito por Catharine Paddock PhD