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Hígado graso: el diagnóstico de fibrosis avanzada a partir de microbios fecales parece prometedor
La enfermedad del hígado graso no alcohólico afecta a millones de personas en los Estados Unidos. La condición a menudo no se detecta hasta que está bien avanzada, y un diagnóstico definitivo requiere una biopsia invasiva del hígado. Un subtipo puede provocar cirrosis hepática grave y cáncer. Ahora, los prometedores resultados de un estudio preliminar prepararon el terreno para una prueba no invasiva que solo requiere una muestra de materia fecal. La prueba examina la composición de los microbios intestinales en la muestra de heces.
La investigación ha demostrado que el análisis de una muestra de heces podría ser suficiente para diagnosticar NAFLD.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California-San Diego (UCSD) y colegas de Human Longevity, Inc. en San Diego y el Instituto J. Craig Venter en La Jolla, ambos en California, se publica en la revista Metabolismo Celular.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) es una condición caracterizada por una acumulación de grasa en el hígado. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, es "una de las causas más comunes de enfermedad hepática en los Estados Unidos".
NAFLD es una condición diferente a la enfermedad hepática alcohólica, en la que la acumulación de grasa se debe al consumo excesivo de alcohol.
En el nuevo estudio, que involucró a 135 participantes y establece una "prueba de concepto", los investigadores encontraron que la prueba basada en deposiciones fue capaz de predecir NAFLD avanzado con una precisión de entre 88 y 94 por ciento.
El primer autor Rohit Loomba, profesor de medicina y director del Centro de Investigación NAFLD en UCSD, dice que determinar quién tiene o está en riesgo de NAFLD es una "necesidad médica crítica no cubierta".
Aunque hay docenas de nuevos medicamentos en preparación, si fuera posible diagnosticar mejor la enfermedad, entonces los pacientes podrían seleccionarse mejor para los ensayos y "en última instancia [estaríamos] mejor equipados para prevenirlo y tratarlo", agrega el Prof. Loomba. .
La obesidad aumenta el riesgo de NAFLD
Hay dos formas de NAFLD: hígado graso simple y esteatohepatitis no alcohólica (EHNA).
Datos rápidos sobre NAFLD- Las personas con NAFLD a menudo no experimentan ningún síntoma.
- En ocasiones, las personas con un tipo de NAFLD son posteriormente diagnosticadas con el otro tipo.
- Tener NAFLD aumenta las posibilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Conozca más sobre NAFLD
El hígado graso simple es una forma de NAFLD en la que hay grasa en el hígado pero sin inflamación ni daño celular. Esta forma generalmente no conduce a daño hepático o complicaciones.
NASH es un tipo de NAFLD donde, además de la acumulación de grasa, el hígado también muestra signos de inflamación y daño a las células hepáticas.
La inflamación puede provocar cicatrices o fibrosis y luego cirrosis más grave, lo que altera la biología fundamental del hígado. NASH también puede progresar a cáncer de hígado.
Nadie sabe exactamente qué causa NAFLD, o por qué algunas personas afectadas tienen hígado graso simple mientras que otras tienen NASH.
Las estimaciones sugieren que alrededor del 20 por ciento de las personas con NAFLD tienen EHNA. En los EE. UU., Se cree que entre el 30 y el 40 por ciento de los adultos tienen NAFLD, y aproximadamente del 3 al 12 por ciento tienen EHNA.
Ser obeso y tener condiciones relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2, aumenta el riesgo de desarrollar NAFLD.
El profesor Loomba y sus colegas señalan que se cree que NAFLD afecta hasta al 50 por ciento de las personas obesas.
Firma de microbioma intestinal predice NAFLD
En su informe del estudio, los investigadores observan cómo los estudios han demostrado que la composición del microbioma intestinal de una persona (los trillones de microbios que viven en el intestino junto con su material genético) puede afectar su riesgo de obesidad.
Esto los puso a preguntarse si también podría haber un vínculo entre la enfermedad hepática relacionada con la obesidad y el microbioma intestinal. Si esto es cierto, entonces es posible analizar la composición del microbioma intestinal de la muestra de heces de una persona y vincularlo con su estado NAFLD.
Para probar esta teoría, el equipo primero examinó a 86 pacientes con hígado graso no alcohólico diagnosticados mediante biopsia, incluidos 72 con enfermedad leve o moderada y 14 con enfermedad avanzada.
Secuenciaron los genes de las muestras de heces de los participantes, analizando la presencia, ubicación y abundancia relativa de varias especies de microbios.
Este proceso identificó 37 especies de bacterias que diferenciaron NAFLD avanzada de la etapa leve o moderada con 93.6 por ciento de precisión.
Luego, los investigadores validaron el hallazgo en un segundo grupo de 16 pacientes con NAFLD avanzada y 33 voluntarios sanos que actuaron como controles.
Esta vez, descubrieron que al analizar la abundancia relativa de nueve especies de bacterias, siete de las cuales se identificaron en las 37 anteriormente, podían diferenciar a los pacientes NAFLD de los controles con un 88 por ciento de precisión.
"Creemos que nuestro estudio prepara el terreno para una posible prueba basada en materia fecal para detectar fibrosis hepática avanzada basada simplemente en patrones microbianos, o al menos nos ayuda a minimizar el número de pacientes que deben someterse a biopsias hepáticas".
Autor principal Dr. Karen E. Nelson, presidente del J. Craig Venter Institute
Los investigadores están deseosos de señalar que, hasta el momento, la prueba solo se ha probado en un pequeño número de pacientes en un entorno altamente especializado. Incluso si otros estudios lo validan, es poco probable que una prueba de muestra de heces para NAFLD esté disponible para uso clínico durante al menos 5 años.
Descubra cómo un descubrimiento de proteínas puede ofrecer un nuevo objetivo de tratamiento para NAFLD.
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