Los depósitos de grasa en el cerebro pueden acelerar la enfermedad de Alzheimer

Un avance en la investigación del Alzheimer revela que una acumulación anormal de gotas de grasa en el cerebro puede causar o acelerar la enfermedad. El hallazgo promete abrir nuevas vías en la búsqueda de una cura o nuevos tratamientos.
El estudio podría ser un eslabón perdido en el campo de la investigación de la enfermedad de Alzheimer.

La investigación, dirigida por el Centro de Investigación del Hospital de la Universidad de Montreal (CRCHUM) en Canadá, se publica en la revista Cell Stem Cell.

Los investigadores observan cómo, por primera vez desde 1906, cuando el Dr. Alois Alzheimer describió por primera vez la enfermedad que lleva su nombre, encontraron acumulaciones de gotas de grasa en los cerebros de los pacientes que murieron a causa de la enfermedad. También han identificado el tipo de grasa.

Inicialmente, el equipo estaba tratando de descubrir por qué las células madre del cerebro, que normalmente reparan el daño cerebral, parecen estar inactivas en la enfermedad de Alzheimer.

Se sorprendieron al encontrar gotitas de grasa cerca de las células madre en los cerebros de ratones criados para desarrollar una forma de enfermedad de Alzheimer.

La primera autora y estudiante de doctorado Laura Hamilton dice que ella y sus colegas se dieron cuenta de que el propio Alzheimer había notado la presencia de acumulación de grasa en los cerebros de los pacientes después de su muerte. Esto fue descartado y en gran parte olvidado, sin embargo; en ese momento, la bioquímica de la grasa era demasiado compleja para estudiar.

Según la Organización Mundial de la Salud, hay 48 millones de personas en todo el mundo que viven con demencia, un término general para la pérdida de memoria y otras habilidades mentales lo suficientemente graves como para interferir con la vida cotidiana. La enfermedad de Alzheimer representa dos tercios de los casos de demencia.

Aumento significativo de grasa en el cerebro de personas que murieron de la enfermedad de Alzheimer

El equipo pasó a comparar los cerebros de nueve pacientes que murieron de la enfermedad de Alzheimer con los cerebros de cinco personas que no murieron de la enfermedad. Encontraron significativamente más gotas de grasa en los cerebros de los pacientes con enfermedad de Alzheimer.

• Si bien su mayor factor de riesgo conocido es la edad, la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento
• El síntoma temprano más común es la dificultad para recordar información recién aprendida
• Aunque los tratamientos actuales no pueden detener el progreso de la enfermedad, pueden retrasar los síntomas por un tiempo.

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Luego, utilizando la espectrometría de masas avanzada, los investigadores identificaron los depósitos de grasa como triglicéridos enriquecidos con ácidos grasos específicos, que también se pueden encontrar en grasas animales y aceites vegetales.

El equipo cree que el hallazgo podría ser un eslabón perdido en el campo de la investigación del Alzheimer.

El autor principal Karl Fernandes, investigador de CRCHUM y profesor de la Universidad de Montreal, explica:

"Descubrimos que estos ácidos grasos son producidos por el cerebro, que se acumulan lentamente con el envejecimiento normal, pero que el proceso se acelera significativamente en presencia de genes que predisponen a la enfermedad de Alzheimer".

Los investigadores encontraron que los cerebros de ratones predispuestos a la enfermedad acumulan estos depósitos de ácidos grasos a los 2 meses, lo que en términos humanos sería a principios de los años veinte.

"Por lo tanto, creemos que la acumulación de ácidos grasos no es una consecuencia sino más bien una causa o un acelerador de la enfermedad", dice el Prof. Fernandes.

El equipo dice que los medicamentos inhibidores que ya están siendo probados para enfermedades metabólicas como la obesidad, pueden bloquear la enzima que produce estos ácidos grasos y evitar que se acumulen. Las pruebas en ratones predispuestos a la enfermedad confirmaron esto. El Prof. Fernandes concluye:

"Aún no se conoce el impacto de este tratamiento en todos los aspectos de la enfermedad, pero aumentó significativamente la actividad de las células madre. Esto es muy prometedor porque las células madre desempeñan un papel importante en el aprendizaje, la memoria y la regeneración".

El riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer se duplica cada 5 años después de los 65 años. De acuerdo con esto, un estudio que Noticias médicas hoy recientemente cubierto muestra que la capacidad del cerebro para eliminar un fragmento de proteína tóxica asociada con la enfermedad es mucho menor en las personas mayores.

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