¿Qué hay que saber sobre el envenenamiento por radón?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la intoxicación por radón?
2. Síntomas
3. Efectos del radón en la salud
4. Diagnóstico de envenenamiento por radón
5. ¿Dónde se encuentra el radón?
6. Riesgo de radón en casa
7. Cómo minimizar los riesgos de radón

El radón (Rn) es un elemento natural producido por la desintegración radiactiva del radio. Se considera un peligro para la salud debido a su radioactividad.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) clasifica al radón como carcinógeno, lo que significa que la intoxicación por radón puede provocar cáncer. Es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores y la segunda causa principal en los fumadores.

El radón es reconocido como un riesgo para la salud, ya que no es detectable y no causa síntomas visibles hasta su transformación en cáncer de pulmón.

Este artículo examinará qué es la intoxicación por radón, sus síntomas, cómo evaluar los efectos del radón y cómo minimizar la exposición.

Datos rápidos sobre el envenenamiento por radón

• El radón es un elemento radiactivo natural.
• Es un gas incoloro, inodoro e insípido.
• El radón se encuentra en la atmósfera pero tiende a acumularse en los edificios.
• El radón puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente cuando se combina con el tabaquismo.
• Antes de que la ventilación apropiada fuera obligatoria, muchos mineros desarrollaron cáncer de pulmón por la exposición al radón.
• Hay varias maneras de reducir la acumulación de radón en el hogar.

¿Qué es la intoxicación por radón?

El radón es un elemento gaseoso que resulta de la descomposición natural del radio.

El radón es un gas que ocurre como el producto final de la desintegración del radio, y el envenenamiento por radón ocurre cuando grandes cantidades entran al cuerpo y causan cambios físicos dañinos.

Es un elemento natural que toma una forma gaseosa a temperaturas y presiones estándar. De hecho, es una de las sustancias más densas que sigue siendo un gas en circunstancias normales.

Como un gas incoloro, inodoro e insípido, el radón es indetectable para los sentidos humanos. La intoxicación por radón no causa síntomas obvios y dañinos de la misma forma que otras sustancias radiactivas. En cambio, la exposición al radón puede conducir al desarrollo de cáncer de pulmón.

El radón se produce en la mayoría de los ambientes en cantidades muy pequeñas. Sin embargo, puede acumularse en los edificios. El radón es responsable de la mayoría de la exposición de la mayoría de las personas a la radiación ionizante.

Síntomas

La intoxicación por radón es asintomática.

Esto significa que no hay un indicador significativo de haber estado expuesto al radón. No solo no puede ser olido, probado o visto a simple vista, no produce ningún efecto en el cuerpo hasta que causa los cambios celulares que pueden conducir al cáncer de pulmón.

Esto hace que sea especialmente importante tomar todas las precauciones necesarias para protegerse de la exposición al radón, especialmente si vive en un área de la Zona 1 que contiene niveles más altos que los que la EPA considera seguros.

Si comienza a expectorar sangre, siente dolor en el pecho o experimenta dificultad para respirar, visite a un médico de inmediato para descartar cáncer de pulmón.

Efectos del radón en la salud

Paradójicamente, a principios del siglo XX, los charlatanes promocionaban el radón como beneficioso para la salud. La gente podría pagar pequeñas sumas de dinero para pasar tiempo en un "radiotorio" y ser bombardeado por el radón.

Otras compañías intentaron agregar radón al agua, pero la corta vida media del radón significaba que había desaparecido cuando las alcanzó.

El radón se consideró beneficioso para la salud, pero el papel del radón en la causa del cáncer de pulmón cambió la percepción pública.

Sus implicaciones negativas para la salud solo se descubrieron en una fecha posterior.

En las décadas de 1940 y 1950, los sistemas de ventilación en minas no se implementaron ampliamente. El cáncer de pulmón en mineros en la República Checa, Australia del Sur y el sudoeste de EE. UU. Se atribuyó a la inhalación de radón. A pesar de la eventual realización de los peligros, el cáncer de pulmón inducido por el radón en los mineros siguió siendo un peligro significativo hasta los años setenta.

Ahora se sabe que la inhalación de grandes cantidades de radón causa cáncer de pulmón. Según la EPA, el radón es la segunda causa más común de cáncer de pulmón después de fumar.

El radón causa 21,000 muertes por cáncer de pulmón por año en los EE. UU. Cerca de 2,900 de esas muertes ocurren en personas que nunca han fumado.

Diagnóstico de envenenamiento por radón

Actualmente no existe una prueba para diagnosticar o identificar la exposición pasada al radón.

Con la falta de pruebas disponibles y síntomas notables, es doblemente importante minimizar la exposición al radón.

¿Dónde se encuentra el radón?

El radón emana de una variedad de fuentes naturales, que incluyen:

• minerales de uranio
• pizarras
• roca de fosfato
• rocas ígneas y metamórficas, como el granito
• rocas más comunes como la piedra caliza, en menor medida

No es solo roca natural que contiene radón. Las estructuras hechas por el hombre también pueden ser responsables del envenenamiento por radón.

El radón tiende a entrar a los edificios en su punto más bajo. A menudo hace su camino a través de divisiones en cimientos, grietas en las paredes, huecos alrededor de tuberías, cavidades dentro de las paredes y el suministro de agua. Es probable que el gas se acumule en edificios herméticos que no están bien ventilados.

Los niveles varían mucho de un lugar a otro y, aunque la vida media del radón es inferior a 4 días, puede acumularse en altas concentraciones, especialmente en áreas de baja elevación como sótanos o pozos mineros.

Vale la pena señalar que dos casas adyacentes e incluso dos habitaciones adyacentes pueden variar significativamente en sus niveles de radón. Este útil recurso de la EPA muestra las áreas de los EE. UU. Con los niveles naturales más altos.

Iowa tiene el porcentaje más alto de hogares con puntaje por encima del nivel seguro de radón, con un 71,6 por ciento de hogares potencialmente afectados. Los altos niveles de radón en Iowa son el resultado de antiguos glaciares que derribaron rocas de granito y las depositaron en forma de suelo.

También se ha encontrado radón en algunas aguas de manantial y aguas termales.

Riesgo de radón en casa

Existen algunas dificultades para evaluar los riesgos exactos del radón en el hogar. La mayoría de los estudios han utilizado datos de mineros, que habrán tenido mucha más exposición al radón de lo que es probable en cualquier edificio.

La mayor causa de cáncer de pulmón es el tabaquismo, y esto puede confundir la identificación del radón como causa de cáncer porque incluso los no fumadores pueden haber estado expuestos al humo de segunda mano.

Una combinación de radón y humo de cigarrillo podría, potencialmente, ser más dañina que cualquiera de manera individual.

Algunos investigadores creen que el riesgo de cáncer por el radón sin exposición al humo del cigarrillo es tan pequeño que es casi insignificante.

Otros, sin embargo, creen que los riesgos que presenta el radón para la salud pulmonar son subestimados y merecen más atención.

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Cómo minimizar los riesgos de radón

Algunos estiman que 1 de cada 15 hogares en los EE. UU. Tiene niveles elevados de radón. Los kits de prueba de radón están ampliamente disponibles y generalmente son baratos o incluso gratuitos. Haga clic aquí para elegir entre una variedad de kits de prueba en línea.

Los kits de radón incluyen un colector que se deja en la habitación más baja de la casa durante 2 a 7 días. Esto puede enviarse a un laboratorio para su evaluación.

Un kit de prueba de radón puede ayudar a llamar la atención para aumentar los niveles en el hogar.

Si las lecturas de radón son altas, hay varias formas de lidiar con el problema. Los métodos más comunes incluyen:

• Despresurización de la losa o succión del suelo: Esto consiste en un sistema de tubería de ventilación y un ventilador que extrae el radón de debajo de la casa, ventilando hacia el exterior.
• Mejorando la ventilación: También es importante evitar mover el radón de los pisos inferiores al resto del hogar.
• Sistema de sumidero de radón: Un sumidero es una cavidad debajo del piso en la que se inserta una tubería. Un ventilador extrae el aire y el radón y lo aleja de la casa.
• Presurización positiva: Estos sistemas constantemente soplan aire fresco filtrado en el hogar para eliminar el radón.

Vale la pena señalar que simplemente no se ha demostrado que limitar el nivel de radón a su casa limite los niveles de radón, a menos que se hayan implementado otras medidas, como las anteriores.

Aunque los estudios han demostrado la relación entre el radón y el cáncer, sus implicaciones para la salud en los niveles encontrados en el hogar todavía están en debate, y fumar es difícil extraer conclusiones.

Sin embargo, es mejor prevenir que lamentar, y todas las casas se pueden adaptar si es necesario.

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