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El ayuno puede impulsar la quimioterapia al debilitar las células cancerosas
El ayuno fue tan eficaz como la quimioterapia para retrasar el crecimiento de tumores específicos en ratones y aumentó la eficacia de la quimioterapia en melanoma, glioma y células de cáncer de mama. Y el ayuno más la quimioterapia, pero ninguno de los dos tratamientos por sí solo, resultó en la supervivencia libre de cáncer a largo plazo en ratones con neuroblastoma, según un estudio publicado en línea el miércoles en Ciencia de medicina traslacional.
Sin embargo, el autor principal Valter Longo, de la Universidad del Sur de California (USC) en Los Ángeles, dijo a la prensa que solo un ensayo clínico que dure varios años podrá mostrar si los seres humanos probablemente se beneficien del mismo tratamiento.
Al menos en animales, el estudio sugiere que las células cancerosas son menos resilientes cuando son atacadas por la quimioterapia acompañadas de ciclos de ayuno. Incluso el ayuno por sí solo parece tratar muchos cánceres probados en animales, incluidos los derivados de células humanas. El estudio muestra que cinco de ocho tipos de cáncer en ratones respondieron al ayuno solo: ralentizaron el crecimiento y la diseminación y de los tumores.
Longo, quien es profesor de gerontología y ciencias biológicas en la USC Davis School of Gerontology y el USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, dijo que sin excepción "la combinación de ciclos de ayuno más quimioterapia fue más o más efectiva que la quimioterapia solo".
Él y sus colegas encontraron, por ejemplo, que ciclos repetidos de ayuno con quimioterapia curaron 1 de cada 5 ratones con una forma altamente agresiva de cáncer neuroendocrino infantil, y 40% de ratones con una forma menos severa. En cualquier caso, ningún ratón sobrevivió cuando se trató solo con quimioterapia.
Para su estudio, en el que utilizaron células cancerosas y ratones usados, Longo y sus colegas encontraron que para todos los cánceres que probaron, el ayuno combinado con la quimioterapia mejoró la supervivencia, ralentizó el crecimiento del tumor y / o limitó la diseminación de tumores.
Descubrieron que el ayuno sin quimioterapia ralentizaba el crecimiento del cáncer de mama, el melanoma, el glioma y el neuroblastoma humano. En muchos casos, el ayuno fue tan efectivo como la quimioterapia.
Sin embargo, el estudio también reveló que las células cancerosas pueden volverse resistentes al ayuno. En el caso del melanoma, esto sucedió después de solo un ciclo de ayuno. Pero ese ciclo fue tan efectivo como la quimioterapia para frenar la diseminación a otros órganos, dijeron los investigadores.
También encontraron que el ayuno prolongaba la supervivencia en ratones con cáncer de ovario humano.
Longo señaló que, al igual que con cualquier tratamiento contra el cáncer, el ayuno tiene sus limitaciones. Descubrieron que era así cuando intentaron atacar tumores grandes. Aunque los ciclos de ayuno combinados con la quimioterapia redujeron su tamaño, no dieron como resultado una supervivencia sin cáncer.
Longo sugiere que esto podría ser porque las células cancerosas dentro de los tumores grandes están protegidas de alguna manera: tal vez la variedad de mutaciones en una masa grande lo hace más adaptable.
Para tratar de descubrir cómo el ayuno tiene un efecto sobre las células cancerosas, Longo y sus colegas estudiaron un tipo de cáncer de mama en detalle.
Cuando las células normales carecen de nutrientes, entran en un estado latente, como la hibernación. Pero lo que Longo y sus colegas encontraron fue que las células cancerosas no hacen esto: en su lugar, intentan crear nuevas proteínas y hacer otras cosas para seguir creciendo y dividiéndose.
Vieron lo que Longo describe como una "cascada de eventos" que da como resultado radicales libres dañinos que destruyen las células cancerosas al descomponer su ADN.
Quizás una forma de vencer a las células cancerosas no sea tratar de encontrar drogas que las destruyan selectivamente, sino "confundirlas generando entornos extremos, como el ayuno al que solo las células normales pueden responder rápidamente", dijo Longo.
También advirtió que, por el momento, debido a que no saben si este enfoque es efectivo en humanos, debería estar "fuera del alcance de los pacientes". Pero eso no significa que los pacientes no deban acudir a su oncólogo y preguntar: "¿Qué hay del ayuno con quimioterapia o sin él si no se recomendó o se consideró la quimioterapia?"
También advierte que el ayuno puede no ser seguro para algunos pacientes, por ejemplo, aquellos que ya han perdido peso o que tienen otros factores de riesgo como la diabetes. El ayuno puede reducir la presión arterial y causar dolores de cabeza, lo que podría hacer que la conducción y otras actividades sean peligrosas.
Aunque un ensayo publicado hace dos años en Envejecimiento el ayuno sugerido reduce los efectos secundarios de la quimioterapia, no incluyó pacientes con este tipo de factores de riesgo.
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Bakewell, la Fundación V para la Investigación del Cáncer, el centro de cáncer Norris, la Asociación Italiana para la Investigación del Cáncer y la Fundación Italiana para la Investigación del Cáncer ayudaron a pagar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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