El divorcio es un final más probable para el matrimonio cuando la esposa está gravemente enferma

El efecto del divorcio sobre los riesgos de salud está bien investigado, pero se entiende menos cómo la salud, o la falta de ella, puede afectar el riesgo de divorcio. Ahora, un nuevo estudio de parejas mayores encuentra que es más probable que el matrimonio termine en divorcio cuando la esposa está enferma que cuando el esposo está enfermo.
Un estudio encuentra que el riesgo de que el matrimonio termine en divorcio cuando un cónyuge enferma es más alto cuando ese cónyuge es la esposa.

El estudio no fue diseñado para descubrir qué cónyuge instigó el divorcio, el cónyuge saludable o el cónyuge enfermo, por lo que no pudo sacar conclusiones sobre las causas. Sin embargo, los investigadores, de la Universidad Estatal de Iowa en Ames, sí hicieron algunas sugerencias.

En el Revista de Salud y Comportamiento Social, describen cómo analizaron la tasa de divorcio en las parejas de mayor edad, donde la esposa o el esposo fueron diagnosticados con una de cuatro enfermedades graves: cáncer (excepto cáncer de piel), enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar y accidente cerebrovascular.

Los investigadores no se sorprendieron al descubrir que cuando alguno de los cónyuges enfermaba con una de estas enfermedades, existía un riesgo elevado de que la razón más probable para los matrimonios que terminaron durante los 20 años del estudio fuera la viudez, es decir, la muerte de un cónyuge.

Sin embargo, también descubrieron que cuando la esposa se enfermó gravemente a lo largo del estudio, el riesgo de divorcio fue mayor, pero no cuando el esposo era el cónyuge enfermo.

La enfermedad puede estresar el matrimonio de varias maneras

La autora principal Amelia Karraker, profesora asistente de desarrollo humano y estudios familiares en Iowa State, dice que los datos que analizaron no pudieron explicar el hallazgo, pero señala que la enfermedad puede enfatizar el matrimonio de varias maneras.

Una forma en que la enfermedad del cónyuge puede estresar un matrimonio es cuando el cónyuge saludable es el cuidador principal y también puede tener que asumir la responsabilidad exclusiva de mantener el hogar. El profesor Karraker explica:

"Existe una diferencia entre sentirse demasiado enfermo para preparar la cena y necesitar que alguien realmente lo alimente. Eso es algo que realmente puede cambiar la dinámica dentro del matrimonio. Si su cónyuge está demasiado enfermo para trabajar, sabemos que la tensión financiera es un gran predictor del divorcio en sí mismo ".

Otro estresor puede ser diferencias sobre la calidad de la atención. El profesor Karraker dice que las esposas generalmente están menos satisfechas con la atención que reciben de sus maridos, probablemente porque -y esto se aplica a los hombres mayores en particular- los hombres no se criaron para ser cuidadores de la misma manera que las mujeres y pueden sentirse incómodos cuando empujan en el papel.

Los datos no incluyeron información sobre qué cónyuge inició los divorcios cuando ocurrieron, pero los autores sugieren que, en algunos casos, podría ser que las mujeres terminen el matrimonio debido a la insatisfacción con la atención que reciben.

La enfermedad grave es una experiencia de vida o muerte que puede hacer que las personas se detengan y piensen en lo que es importante en sus vidas, explica el Prof. Karraker.

Ella dice que tal vez las mujeres están diciendo: "Estás haciendo un mal trabajo cuidando de mí. No estoy contento con esto, o no estaba contento con la relación para empezar, y prefiero estar solo que estar en un mal matrimonio ".

Estudio encontró una diferencia de género significativa en el divorcio después de la enfermedad de un cónyuge

Para su estudio, los autores analizaron datos sobre parejas casadas recogidos entre 1992 y 2010 en el Estudio de Salud y Jubilación.

Estaban interesados ??en las personas que estaban casadas al comienzo del período de estudio y, como querían examinar el efecto de la enfermedad durante ese período, excluyeron los matrimonios en los que el cónyuge ya estaba enfermo al comienzo del estudio.

Al final, su análisis incluyó 2.701 matrimonios en los que uno de los cónyuges tenía al menos 51 años al comienzo de los 20 años de recopilación de datos.

Durante el período, el 32% de los matrimonios terminaron en divorcio en comparación con el 24% que terminó en viudez: la muerte de cualquiera de los cónyuges. El divorcio era más común entre los cónyuges más jóvenes, mientras que la viudez era más común entre los cónyuges mayores.

Cuando los investigadores analizaron la enfermedad, encontraron, como era de esperar, que el aumento de la edad estaba relacionado con una mayor probabilidad de contraer una enfermedad grave, y los maridos tenían tasas más altas que las esposas. Encontraron que las posibilidades de viudez aumentaron en un 5% cuando los maridos enfermaron, y en un 4% cuando las esposas enfermaron.

Sin embargo, aunque el inicio de la enfermedad en el marido no estaba relacionado con una mayor probabilidad de divorcio, la enfermedad en la esposa estaba relacionada con un riesgo 6% mayor de divorciarse antes del final del período de estudio. Esta fue una diferencia de género significativa.

Otros estudios han demostrado que estar casado está vinculado a una mejor salud física y mental, pero este estudio parece mostrar que la enfermedad puede reducir estos beneficios para las mujeres.

El profesor Karraker dice que sus hallazgos demuestran las formas en que estar enfermo puede hacer que las personas sean vulnerables en nuestra sociedad:

"Existe un riesgo elevado de depresión y enfermedad y ahora también corre el riesgo de divorciarse. Las personas con problemas de salud pueden tener menos acceso a relaciones sociales beneficiosas, lo que a su vez puede comprometer aún más su salud".

Los investigadores encontraron alguna variación entre las cuatro enfermedades que examinaron, pero el resultado para cada enfermedad no fue estadísticamente significativo.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

En 2011, Noticias médicas hoy aprendió que el fenómeno de las mujeres como cuidadoras de sus ex esposos es más común de lo que cabría esperar. Algunas de las mujeres que participaron en el estudio también informaron que el cuidado es un punto de inflexión en las relaciones con sus ex esposos.

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