La búsqueda de nuevos antibióticos se convierte en trincheras de aguas profundas

En todo el mundo, a medida que los insectos causantes de enfermedades se vuelven cada vez más resistentes a los antibióticos efectivos actuales, los médicos temen que no habrá medios para tratar a los pacientes gravemente enfermos en el futuro. Ahora los científicos han ampliado la búsqueda de nuevos medicamentos para incluir algunos de los lugares más profundos y fríos del planeta.
"No ha habido un antibiótico completamente nuevo registrado desde 2003", dice Marcel Jaspars, profesor de Química de la Universidad de Aberdeen, en un comunicado a la prensa publicado el jueves.
Jaspars es el líder de PharmaSea, un proyecto que involucrará a científicos de toda Europa y otras partes del mundo que se sumergen hasta 8 km por debajo del nivel del mar para recuperar muestras de profundidades previamente no explotadas de los océanos ártico y antártico.
El proyecto está respaldado por £ 8 millones de fondos de la Unión Europea, y los 24 socios comprenden intereses académicos, industriales y sin fines de lucro en Bélgica, Gran Bretaña, Chile, China, Costa Rica, Dinamarca, Alemania, Irlanda, Italia y Nueva Zelanda. , Noruega, Sudáfrica, España y Suiza.

No hay nuevos antibióticos en la tubería

Desde la penicilina, la primera droga comercialmente disponible que descubrió Alexander Flemming en 1929, los antibióticos han salvado millones y millones de vidas.
Si no se hace nada para combatir la escasez global de nuevos antibióticos efectivos, entonces "volveremos a la era anterior a los antibióticos" en unos 10 o 20 años, donde los insectos y las infecciones que actualmente son bastante simples de tratar podrían ser fatal ", dice Jaspars.
La mayoría de los expertos coinciden en que la crisis global de los antibióticos se debe al uso excesivo y mal uso de antibióticos, lo que ha llevado a un rápido aumento de la resistencia a los medicamentos en los microbios causantes de enfermedades.
Además, no hay nuevas drogas en la tubería.
"Esto se debe en parte a la falta de interés de las compañías farmacéuticas, ya que los antibióticos no son particularmente rentables", dice Jaspars.
"La persona promedio usa un antibiótico solo por unas pocas semanas y el medicamento en sí solo tiene una vida útil de alrededor de cinco a diez años, por lo que las firmas no perciben mucho retorno de su inversión", agrega.

Trincheras de aguas profundas y frías, hogar de bacterias previamente desconocidas

Los científicos del proyecto recolectarán y analizarán muestras de lodo y sedimentos de profundas fosas marinas en un intento por descubrir nuevas bacterias para producir nuevos antibióticos.

Apenas se han recolectado muestras de estas regiones del Ártico y la Antártida, por lo que los científicos abrirán nuevos caminos.
La coordinadora del proyecto Camila Esguerra, Investigadora Industrial y Profesora del Laboratorio de Biodescubrimiento Molecular de la Universidad de Lovaina en Bélgica, explica:
"PharmaSea no solo explorará nuevos territorios en el fondo de los océanos, sino también nuevas áreas en 'espacio químico'.
"Con nuestra amplia plataforma de experimentos de vanguardia para detectar actividad similar a las drogas, probaremos muchos compuestos químicos únicos de estas muestras marinas que literalmente nunca han visto la luz del día". dice Esguerra.
El equipo confía en encontrar nuevas y emocionantes pistas de drogas entre los organismos marinos porque viven a profundidades tan grandes y en algunas de las condiciones más extremas del planeta.
Jaspars dice que debido a que las trincheras marinas que albergan estos organismos son tan profundas y están desconectadas entre sí, "representan islas de diversidad".

El muestreo con barcos pesqueros será más barato

Los equipos submarinos especializados cuestan más de £ 25,000 por día, por lo que para mantener bajos los costos, los científicos utilizarán métodos más comúnmente vistos en la industria de recuperación para obtener muestras de aguas profundas.
Están planeando usar barcos pesqueros. Desde el barco pesquero utilizarán un carrete de cable para bajar una muestra al lecho de la zanja para recoger el sedimento.
A partir de las muestras recolectadas, los científicos cultivarán bacterias y hongos únicos, que luego podrán extraer y refinar para buscar nuevas drogas que destruyan los insectos.
El muestreo comienza más adelante este año en la fosa de Atacama, en el Océano Pacífico oriental, a unas 100 millas de la costa de Chile y Perú.
El equipo también tomará muestras de la costa de Noruega en el océano Ártico y en el océano Antártico. Y también planean probar otras trincheras de aguas profundas cerca de Nueva Zelanda.

Las drogas podrían estar listas para su uso en diez años

Si todo va según lo previsto, el equipo espera que los medicamentos que descubren estén listos para ser utilizados por el paciente dentro de diez años.
Jaspars dice que está "encantado" de dirigir el proyecto, y que "ha considerado cada paso del proceso de descubrimiento y se esforzará por hacerlo más eficiente" con el fin de acelerar la entrega de nuevos medicamentos para tratar la resistencia a múltiples fármacos bacterias.
Escrito por Catharine Paddock PhD