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Dra. Virginia Apgar: Cambiando las percepciones en medicina
Una mañana de 1952, cuando la anestesióloga Dra. Virginia Apgar estaba desayunando en la cafetería de un hospital, un estudiante de medicina comentó sobre la necesidad de una forma de evaluar qué tan bien un bebé ha soportado el parto. El Dr. Apgar escribió inmediatamente cinco criterios de evaluación: respiración, frecuencia cardíaca, tono muscular, reflejos y color de la piel.
Anestesiólogo, Dra. Virginia Apgar, en la foto en 1959.
Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso
Un año más tarde, el Dr. Apgar sugirió que el uso de estos cinco criterios para generar un puntaje es una manera efectiva de determinar qué bebés es probable que necesiten atención médica después del nacimiento.
"Se ha descrito un método práctico de evaluación de la condición del recién nacido 1 minuto después del nacimiento", escribió en su documento de propuesta de 1953. "Una calificación de 10 puntos describió la mejor condición posible con dos puntos cada uno por esfuerzo respiratorio, irritabilidad refleja, tono muscular, frecuencia cardíaca y color".
Este método pronto se acuñó como el "puntaje de Apgar" y la técnica fue adoptada rápidamente por los médicos de todo el mundo.
En la primera de una serie que destaca los modelos femeninos a seguir en medicina, exploramos la vida, la carrera profesional y el legado duradero del Dr. Apgar, particularmente cuando se aplican a los profesionales de la salud hoy en día.
Una mujer de primeros
La lista de logros del Dr. Apgar es impresionante. Fue la primera mujer en dirigir una división en Presbyterian Hospital, la primera mujer en convertirse en profesora titular en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, y la primera mujer en diseñar una herramienta crítica para la atención neonatal, por nombrar solo algunos .
Ella también fue una gran defensora de los pacientes. Su solución relativamente simple a una necesidad clínica no satisfecha hizo una contribución clave para reducir las tasas de mortalidad infantil.
Es importante destacar que la puntuación de Apgar también tuvo un efecto duradero en el cambio de la percepción de los bebés recién nacidos. Anteriormente visto como un subproducto del nacimiento, los recién nacidos ahora estaban en el centro de la atención en la sala de partos.
Más de 60 años después, a pesar de los avances significativos en la tecnología, el puntaje de Apgar sigue siendo la primera evaluación médica de un bebé recién nacido.
Pero ¿por qué persistió la solución del Dr. Apgar y qué pueden aprender los médicos modernos de su enfoque?
La mujer detrás del puntaje de Apgar
El Dr. Apgar se graduó del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1933, como una de las nueve mujeres en una clase de 90.
A pesar de sus prometedoras habilidades quirúrgicas, se especializó en anestesia, ya que las oportunidades de carrera para las mujeres en cirugía eran limitadas en ese momento.
Después de su entrenamiento, el Dr. Apgar se convirtió en el director de la recientemente establecida División de Anestesia en el Departamento de Cirugía Presbiteriana de Nueva York, la primera mujer en ocupar ese puesto.
En 1949, el Dr. Apgar se convirtió en profesor de anestesiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, lo que la convirtió en la primera mujer en tener una cátedra completa en la universidad.
Como profesora, pudo enfocar más su atención en la investigación. Fue durante este tiempo que desarrolló su interés en la anestesia obstétrica, que era un campo de la medicina poco estudiado.
El avance del Dr. Apgar fue seguir en breve.
Cambiando las percepciones del cuidado del recién nacido
Aunque puede parecer que el puntaje de Apgar fue una creación espontánea en una cafetería del hospital, la evidencia sugiere que había mucho más pensamiento detrás de su desarrollo.
En 1950, había más de 20 muertes neonatales por cada 1,000 nacimientos vivos en los Estados Unidos, y al Dr. Apgar le preocupaban estas cifras.
La anorexia, principalmente debido a la anestesia obstétrica, fue la causa de la mayoría de las muertes neonatales. Sin embargo, en la sala de partos, la presencia de personal médico especializado en anestesiología y reanimación era escasa.
Además, no hubo consenso sobre qué era un estado neonatal "normal", ni se tomaron medidas para determinar qué recién nacidos requerían resucitación.
La puntuación de Apgar llenó este vacío, proporcionando cinco criterios que los médicos podrían usar para determinar el estado del bebé 1 minuto después del nacimiento y si necesitaban asistencia médica.
Lo más importante es que, como dijo la propia Dra. Apgar, el puntaje de Apgar "hace que la gente mire al bebé". Finalmente, los bebés recién nacidos recibían la atención que merecían.
Como se menciona en los archivos de March of Dimes:
"En esencia, la puntuación de Apgar fue revolucionaria porque fue el primer método clínico para reconocer las necesidades del recién nacido como paciente. Ayudó a impulsar el desarrollo de la neonatología como enfoque médico, estableciendo la necesidad de protocolos e instalaciones tales como la atención intensiva del recién nacido unidad para proporcionar atención especializada ".
Resistir el paso del tiempo
A principios de la década de 1960, el puntaje de Apgar estaba en uso en muchos hospitales en los EE. UU.
El Dr. Apgar señaló en una revisión en 1966 que "se eligieron cinco [signos] que podrían evaluarse sin equipo especial y podrían enseñarse al personal de la sala de partos sin dificultad". No es de extrañar que la puntuación de Apgar haya ganado rápidamente popularidad, y se implemente fácilmente en salas de parto en todo el mundo.
El Dr. Apgar, fotografió la evaluación de un bebé recién nacido en 1966.
Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso
Hoy en día, sigue siendo el "estándar de oro" de la evaluación del recién nacido.
En los últimos 60 años se han producido algunos avances significativos en la atención neonatal, como la introducción de la ventilación mecánica y la terapia de reemplazo de surfactante.
Como era de esperar, también se han realizado intentos para mejorar la puntuación de Apgar. En 2010, investigadores de la Universidad de Stanford informaron sobre la creación de lo que según ellos es una versión electrónica más confiable del puntaje de Apgar, llamado PhysiScore.
Cuando se probó en bebés prematuros, PhysiScore demostró una mayor precisión que la puntuación de Apgar, de acuerdo con los resultados del estudio.
Queda por ver si PhysiScore u otra forma de evaluación neonatal prevalecerá un día sobre la puntuación de Apgar, pero parece que su simplicidad es muy útil.
"Su comodidad, facilidad de uso y aplicabilidad para identificar bebés que necesitan apoyo inmediato ayuda a explicar su resistencia", dijo el Dr. Yasser El-Sayed, del Departamento de Obstetricia y Ginecología - Medicina Materno Fetal de Stanford y miembro del Congreso Estadounidense de Obstetras. y ginecólogos, dijeron Noticias médicas hoy.
"[...] varios investigadores han propuesto agregar o cambiar la puntuación de Apgar, pero hasta ahora no ha habido un gran esfuerzo para hacerlo", señaló la Dra. Kristi Watterberg, profesora de pediatría y neonatología en la Universidad de Nuevo México y un miembro de la Academia Estadounidense de Pediatría.
"Creo que es tan conocido y relativamente fácil de realizar (aunque sujeto a variaciones individuales) que sería difícil cambiarlo fácilmente", dijo. MNT.
Más allá del puntaje de Apgar
El desarrollo del puntaje de Apgar inspiró una gran cantidad de investigaciones relacionadas con la prevención y el tratamiento de los defectos de nacimiento, muchos de los cuales el Dr. Apgar estuvo involucrado.
En 1959, se convirtió en directora de la división de defectos congénitos en la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (ahora conocida como March of Dimes), cargo que ocupó hasta su muerte en 1974.
"También popularizó el uso del término 'defectos de nacimiento', que era más accesible para el público que el término médico 'anomalías congénitas', utilizado por los médicos", dijo el Dr. Edward R.B. McCabe, director médico de March of Dimes. MNT.
"Llamar la atención nacional a los defectos de nacimiento llevó al reconocimiento de que estas condiciones contribuyen significativamente a la mortalidad infantil", agregó. "El trabajo del Dr. Apgar en March of Dimes llevó a actividades a nivel nacional para prevenir defectos de nacimiento y así reducir la mortalidad infantil".
Al encontrar una solución práctica para comunicar problemas médicos complejos al público, el Dr. Apgar demostró una vez más cómo un cambio en la percepción puede tener un profundo impacto en la salud.
'Un poderoso modelo para las mujeres en medicina'
A pesar de practicar la medicina en un momento en que la desigualdad de género estaba en su apogeo, la Dra. Apgar afirmó que ser mujer no representaba ninguna limitación seria para su carrera.
"Las mujeres se liberan desde el momento en que salen del útero", dijo una vez, y explicó su decisión de no participar en el movimiento de mujeres.
Sin embargo, a puertas cerradas, la Dra. Apgar a veces hablaba de su frustración en torno a las disparidades entre hombres y mujeres en la medicina, particularmente cuando se trataba de diferencias salariales, un desequilibrio que sigue siendo evidente hasta el día de hoy.
"Era una mujer notable", nos dijo el Dr. Watterberg. "Proporcionó un poderoso modelo a seguir para las mujeres en medicina".
Desde 1950, la tasa de mortalidad neonatal en los EE. UU. Ha disminuido drásticamente, situándose en torno a 5 por cada 1.000 nacidos vivos en 2010.
Si bien la mejora en la supervivencia neonatal no puede atribuirse únicamente al Dr. Apgar, no hay duda de que su trabajo desempeñó un papel importante, y sigue siendo fundamental en la atención e investigación neonatal.
Su enfoque hacia la innovación habla de empatía por el paciente y un impulso para desarrollar soluciones prácticas que no solo generen conciencia y cambien la percepción, sino que también se puedan traducir efectivamente en la práctica clínica.
Al diseñar la puntuación de Apgar de una manera que podría implementarse fácilmente en salas de parto en todo el mundo, el Dr. Apgar demostró que las soluciones simples, capaces de abordar problemas complejos, pueden resistir el paso del tiempo.
"Ella nos dejó una herramienta duradera, la puntuación de Apgar, que proporciona un enfoque estructurado para evaluar a los recién nacidos. Su puntaje sirve como un lenguaje común entre las diversas especialidades, incluida la anestesiología, que se ocupan de los recién nacidos.
Su puntaje condujo a un mejor tratamiento de los recién nacidos y a grandes avances en anestesia para sus madres. Su puntaje fue una contribución única a la anestesiología, a la salud materna e infantil, y a una generación de investigadores dedicados a mejores resultados neonatales ".
Dra. Selma H. ??Calmes, Escuela de Medicina David Geffen, UCLA
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