La exposición a la contaminación contrarresta los beneficios del ejercicio en personas mayores

Se sabe que el ejercicio trae innumerables beneficios para la salud, pero una nueva investigación muestra que la exposición a la contaminación del aire en ciudades ocupadas hace que el esfuerzo sea inútil.
Una caminata siempre es saludable, ¿o no? Un nuevo estudio sugiere que caminar en un ambiente contaminado puede eliminar los beneficios para la salud del ejercicio.

"Ser activo" parece ser el lema que muchos estudios promueven hoy en día. Se ha demostrado que el ejercicio estimula la memoria, promueve la salud intestinal y protege contra las enfermedades cardíacas, por nombrar algunos beneficios recientemente descubiertos por los investigadores.

Aún así, el esfuerzo que se requiere para levantarse e iniciar su rutina de actividad física puede no llegar a nada si usted vive en una gran ciudad y se encuentra habitualmente expuesto a los gases de escape y otros factores de contaminación del aire, sugiere un nuevo estudio.

Investigadores del Imperial College de Londres en el Reino Unido y la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, se propusieron estudiar los efectos de la contaminación en adultos físicamente activos de 60 años en adelante. Su investigación demostró que incluso una exposición a corto plazo al aire contaminado puede cancelar los beneficios duramente obtenidos del ejercicio.

Esta fue también la primera vez que los investigadores analizaron los efectos de la contaminación en adultos mayores sanos, así como en individuos diagnosticados con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad coronaria.

Según el coautor del estudio, el Prof. Junfeng Zhang, de la Universidad de Duke, el nuevo estudio "se suma al creciente cuerpo de evidencia que muestra los impactos cardiovasculares y respiratorios negativos de incluso una breve exposición de 2 horas a la contaminación del tráfico". Los resultados, agrega, "[Resaltan] la necesidad de límites de calidad de aire más estrictos y mejores medidas de control de tráfico en nuestras ciudades".

El Prof. Zhang y sus colegas publicaron recientemente sus hallazgos en La lanceta.

Un paseo por el parque para la salud del corazón y los pulmones

Para el propósito del estudio, los investigadores reclutaron a 119 participantes mayores de 60 años, de los cuales 40 estaban sanos, 40 tenían un diagnóstico preexistente de EPOC y 39 tenían cardiopatía isquémica.

Se pidió a los participantes dar un paseo de 2 horas al mediodía, ya sea en una zona tranquila de Hyde Park en Londres, en el Reino Unido, oa lo largo de la concurrida Oxford Street, uno de los lugares más contaminados de la capital británica.

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Tanto antes como después de la caminata, los participantes se sometieron a pruebas que midieron los efectos sobre la salud cardíaca y pulmonar, teniendo en cuenta elementos como la capacidad pulmonar, el flujo y la presión sanguínea y la rigidez arterial.

Los investigadores encontraron que, independientemente de su estado de salud inicial, los participantes que habían ido a caminar a Hyde Park experimentaron una mejora notable de la capacidad pulmonar en la primera hora.

Este beneficio se prolongó durante más de 24 horas en el caso de muchos de los participantes en el parque.

Al mismo tiempo, los voluntarios a los que se les pidió que caminaran por Oxford Street experimentaron un aumento limitado de la capacidad pulmonar, que no se mantuvo a lo largo de las horas posteriores a la caminata.

También se observó que una caminata en Hyde Park contrarrestaba la rigidez arterial, reduciéndola en más del 24 por ciento en participantes sanos y participantes con EPOC, y en más del 19 por ciento en individuos con enfermedad cardíaca.

Aquellos que caminaron a lo largo de la calle concurrida de Londres no experimentaron mejoras significativas en este aspecto, con participantes sanos que alcanzaron solo una reducción del 4,6 por ciento en la rigidez arterial.

Los participantes con EPOC experimentaron una reducción del 16 por ciento, y aquellos con un diagnóstico de enfermedad cardíaca mostraron una reducción en la rigidez arterial de solo el 8,6 por ciento.

Sin embargo, el equipo reconoció algunas limitaciones del estudio, señalando que los niveles de estrés experimentados en la concurrida calle de una ciudad capital -producida por la exposición a ruidos fuertes y animadas multitudes- podrían haber influido en los resultados.

También notaron que los participantes que toman medicamentos para los síntomas cardiovasculares se vieron menos afectados por la exposición a la contaminación del aire. En el estudio, los investigadores escriben que "nuestros datos sugieren que los medicamentos cardioprotectores que toman los participantes con cardiopatía isquémica son beneficiosos al caminar en áreas contaminadas".

Sin tolerancia para los niveles actuales de contaminación del aire

A pesar de cualquier inconveniente en el diseño del estudio, los investigadores expresaron su preocupación después de sus hallazgos.

Dicen que lo más preocupante es que los adultos mayores o los diagnosticados con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas podrían tener pocas opciones cuando se trata de hacer ejercicio. En su caso, caminar puede ser la actividad física más fácilmente disponible, por lo que el entorno al que están expuestos es extremadamente importante.

"Para muchas personas, como los ancianos o aquellos con enfermedades crónicas, el único ejercicio que a menudo pueden hacer es caminar. Nuestro estudio sugiere que podríamos aconsejar a estas personas que caminen en espacios verdes, lejos de las áreas urbanizadas y la contaminación. del tráfico. Pero para aquellos que viven en las ciudades del interior, esto puede ser difícil de hacer [...] ".

El coautor del estudio, el Prof. Kian Fan Chung, Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones, Imperial College London

Los investigadores piden una política de "tolerancia cero" cuando se trata de altos niveles de contaminación, y sugieren que se deben tomar medidas más estrictas a este respecto.

El Prof. Fan Chung dice: "Combinados con la evidencia de otros estudios recientes, nuestros hallazgos subrayan que no podemos tolerar realmente los niveles de contaminación del aire que actualmente encontramos en nuestras concurridas calles".

Agrega que él y sus colegas "piden un mayor acceso a espacios verdes urbanos para que las personas hagan ejercicio", tras las importantes mejoras en la salud cardíaca y pulmonar que se observan en aquellos que pasaron tiempo caminando en el ambiente tranquilo y fresco del parque de Londres.