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Se identificaron los genes de la capacidad cognitiva

Un nuevo estudio, el más grande de su tipo, analiza el rendimiento cognitivo y los genomas de más de 100.000 personas. Los hallazgos han desbloqueado nuevos detalles sobre la genética detrás de la capacidad cognitiva.
Un nuevo estudio nos acerca un paso más a la inteligencia de mapeo en el código genético.

Los estudios de asociación de genoma completo (GWAS) permiten a los científicos evaluar si ciertos lugares genéticos están relacionados con rasgos específicos.

GWAS protege el genoma de cada persona en un grupo que tiene un determinado rasgo de interés. Esto se puede comparar con los genomas de personas sin ese rasgo.

La técnica ha demostrado ser vital para identificar variantes genéticas (también llamadas polimorfismos de un solo nucleótido) que aparecen con más frecuencia en ciertas enfermedades.

Los resultados del primer estudio de este tipo se publicaron en 2005 y, desde entonces, se han identificado los genes subyacentes a cientos de enfermedades, incluida la hipertensión y la diabetes tipo 1.

La búsqueda de genes de capacidad cognitiva

Un rasgo que ha demostrado ser más complicado de precisar es la capacidad cognitiva. Aunque los investigadores saben que la inteligencia tiene un componente hereditario y genético, encontrar su hogar en el código genético ha sido un desafío.

Los primeros estudios que hicieron algún esfuerzo para llegar al fondo de este problema no produjeron resultados claros. Debido a que es probable que la capacidad cognitiva se extienda a través de una serie de ubicaciones en el genoma, no tener un tamaño de muestra lo suficientemente grande es una de las razones por las cuales los estudios previos han tenido poco éxito.

Uno de estos estudios anteriores, con solo unos pocos miles de participantes, fue realizado por Todd Lencz, Ph.D., y publicado el año pasado. Su equipo solo pudo identificar algunos loci genéticos asociados con la capacidad cognitiva.

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Lencz se dispuso a echar otro vistazo a este problema, encabezando un equipo de investigación del Instituto Feinstein de Investigación Médica en Manhasset, Nueva York. Esta vez, se reclutaron 107,207 personas, todas ellas evaluadas mediante pruebas neuropsicológicas. Sus genomas también fueron seleccionados.

Los resultados se compararon luego con otra base de datos que albergaba los datos genómicos de 300,000 personas, cuyo nivel más alto de logros educativos también se había observado. Esto se considera una estimación relativamente confiable de la capacidad cognitiva.

Más detalles fueron recogidos esta vez; según los autores, "fueron capaces de identificar 70 loci genómicos significativamente asociados con la cognición, implicando 350 genes candidatos subyacentes a la capacidad cognitiva".

Los resultados fueron publicados esta semana en la revista Informes de células.

Nuevas y fascinantes superposiciones

Las deleciones y mutaciones en algunos de los loci identificados por el equipo ya se han asociado con ciertas afecciones neuropsiquiátricas, respaldando la confiabilidad del estudio.

Curiosamente, hubo una superposición entre los loci de capacidad cognitiva y la longevidad: las personas genéticamente predispuestas a la inteligencia tendían a vivir más tiempo. Además, se encontró una nueva superposición genética entre la capacidad cognitiva y el riesgo de enfermedades autoinmunes, como el eczema, la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide y la enfermedad celíaca.

Encontrar regiones de genes responsables de la capacidad cognitiva es interesante en sí mismo, pero hay implicaciones más grandes.

"Por primera vez, pudimos utilizar información genética para apuntarnos hacia medicamentos específicos que podrían ayudar en los trastornos cognitivos del cerebro, incluida la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad".

Todd Lencz, Ph.D.

Además de sumergirse en la genética detrás de la capacidad cognitiva, los investigadores buscaron posibles dianas farmacológicas nootrópicas, que son receptores que podrían activarse para mejorar la destreza cognitiva.

Encontraron algunos candidatos dignos de estudio adicional. El contendiente más fuerte fue la cinarizina, un tipo de inhibidor del canal de calcio típicamente recetado para el mareo.

Otro candidato fue un receptor de glutamato codificado por el gen GRM3, que se había implicado previamente en la esquizofrenia. De hecho, los medicamentos dirigidos a GRM3 se han sugerido como un posible tratamiento, aunque los ensayos no han tenido éxito hasta la fecha.

Los GWAS se están volviendo más comunes a medida que el poder de procesamiento se expande y las técnicas de investigación avanzan. Como dice Lencz, "el campo de la genómica está creciendo a pasos agigantados".

Él continúa: "Debido a que la cantidad de genes que podemos descubrir es una función directa del tamaño de muestra disponible, es probable que futuras investigaciones con muestras adicionales proporcionen aún más información sobre cómo nuestros genes desempeñan un papel en la capacidad cognitiva".

La inteligencia es un rasgo difícil y nebuloso, y es probable que los nuevos hallazgos sean solo una pequeña parte del panorama genético más amplio. A medida que la tecnología mejore y los datos genéticos disponibles aumenten, la imagen será más clara.

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