Los expertos consideran las normas de atención médica para los civiles en el espacio

A medida que se desarrolla la industria de vuelos espaciales comerciales, surgen preguntas sobre cómo garantizar la salud y la seguridad de los pasajeros civiles en el espacio, quienes enfrentarán desafíos fisiológicos y ambientales no vistos en otras formas de transporte en la Tierra.
A medida que crece el turismo espacial, es necesario considerar los estándares de atención médica para diferentes tipos de vuelos espaciales, dicen los expertos.

Quizás las respuestas a estas preguntas se puedan encontrar en las normas de atención médica existentes, como las de la industria de la aviación comercial y las que la NASA utiliza para las misiones espaciales tradicionales.

Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista Nuevo espacio, dos expertos - Stefan Neis y David Klaus, de la Universidad de Colorado Boulder - revisan los estándares actuales de atención médica de la industria de la aviación civil y los sectores tradicionales de exploración espacial y los consideran en contra de los desafíos planteados por varios tipos y fases de vuelo.

Scott Hubbard, profesor de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford, California, y editor en jefe de Nuevo espacio, dice:

"Las limitaciones médicas son los discriminadores más importantes para determinar quién en la población general puede ser un participante de un vuelo espacial. Este artículo original agrega nuevos conocimientos críticos a una disciplina emergente".

Los diferentes tipos de vuelos espaciales requerirán diferentes estándares médicos

Entre los factores a considerar en el desarrollo de estándares de atención médica para vuelos espaciales civiles se encuentran que los vuelos suborbitales y orbitales presentan diferentes riesgos y desafíos para el cuerpo humano y probablemente requerirán diferentes códigos de práctica médica, habilidades, equipos y materiales.

Por ejemplo, las necesidades médicas del viaje civil suborbital pueden ser principalmente por mareos y analgésicos, máscaras de oxígeno y tal vez trajes de presión.

A más largo plazo, sin embargo, los vuelos turísticos orbitales probablemente demandarán niveles más altos de atención médica, incluido el personal de vuelo capacitado en equipos de emergencia y tratamiento. También puede ser necesario brindar cuidado de un traje espacial a otros en trajes espaciales.

Estas consideraciones van más allá de los rigurosos exámenes médicos que tendrán que realizar los turistas espaciales antes de que puedan calificar para viajar en un vuelo espacial.

En su revisión, los autores señalan los factores que abordan los estándares médicos de la NASA a fin de proporcionar el nivel adecuado de atención para las diferentes misiones espaciales. Sugieren que estos también deben ser considerados al establecer estándares médicos para vuelos espaciales comerciales. Los factores incluyen, por ejemplo:

• Los proveedores de atención médica y qué nivel de capacitación tienen
• El tipo y la duración de la misión y sus objetivos
• El estado de salud previo al vuelo de los que están a bordo
• Riesgo médico de enfermedad o lesión
• El nivel de riesgo médico aceptado
• Tiempo requerido para regresar a la Tierra y ubicación de respaldo para un tratamiento médico más definitivo.

La experiencia en aviación comercial trae otras lecciones

La experiencia en aviación comercial brinda otras lecciones que podemos aprender y aplicar al turismo espacial, señalan los autores. En su estudio, revisan los estándares médicos de la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas (ICAO), la Autoridad Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA), la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y el Reglamento de Aviación Civil Europea (EASA).

Al resumir sus opiniones sobre las lecciones que se pueden aprender de la industria de la aviación civil, los autores apuntan a una lista completa de equipos, consumibles y equipamiento que deberían considerarse para los vuelos espaciales civiles.

Estos incluyen botiquines de primeros auxilios, kits médicos de emergencia, desfibriladores externos automáticos (AED), máscaras de oxígeno y oxígeno suplementario. Además, al menos un viajero en un vuelo espacial debe ser entrenado en la respuesta básica de medicina de emergencia.

La capacidad de ofrecer tratamiento en trajes espaciales también puede ser una consideración; por ejemplo, si alguien necesita atención de emergencia cuando realiza una misión fuera de la nave espacial o si hay una necesidad de ofrecer tratamiento en una cabina despresurizada.

Otros puntos a considerar incluyen cómo controlar y tratar con pasajeros insubordinados, efectos de exposición potencial a la radiación, uso de telemedicina y facilitación de instalaciones para conferencias para analizar decisiones de diagnóstico y tratamiento con expertos en terreno y atención quirúrgica y dental básica o avanzada.

En vuelos suborbitales, puede no haber un requisito de atención médica y quirúrgica avanzada ya que existe la oportunidad de un retorno relativamente rápido a la Tierra. Sin embargo, esto puede no ser una opción en las misiones orbitales a largo plazo, por lo que se requerirán niveles más altos de atención "y es probable que deban automatizarse hasta cierto punto", señalan los autores.

También hay implicaciones comerciales para considerar una vez que se abre el vuelo espacial para pagar a los pasajeros. Por ejemplo, al proporcionar atención médica a sus pasajeros, las líneas aéreas comerciales no solo deben equilibrar los riesgos inmediatos y los costos directos asociados con posibles desvíos hacia la atención médica alternativa, sino también los efectos colaterales sobre otros pasajeros y el riesgo general del vuelo.

El nivel de atención inicial es posible, pero "no se puede definir un solo nivel integral"

Las expectativas del público sobre el cuidado de los pasajeros también pueden tener influencia. En la aviación comercial, las aerolíneas son muy conscientes de cómo su manejo de eventos mayores y menores se desarrolla en las redes sociales.

Los autores concluyen de su revisión que se puede desarrollar un nivel básico de atención para la industria comercial de vuelos espaciales humanos, pero tenga en cuenta que:

"Dada la complejidad y variedad de escenarios de misiones espaciales comerciales, no es probable que se pueda definir un solo nivel de exigencia integral de cuidado".

La experiencia de los astronautas con equipos de diagnóstico también puede brindar lecciones para mejorar el entrenamiento en la Tierra.En 2011, por ejemplo, Noticias médicas hoy aprendió cómo el uso de herramientas de ultrasonido en el espacio ayudó a informar el entrenamiento de estudiantes de medicina y también cómo tratar a los atletas olímpicos.