El ejercicio aumenta la potencia cerebral en más de 50 años, concluye el último metaanálisis

Con los años, ha habido mucha investigación sobre los posibles beneficios cognitivos del ejercicio sobre el rendimiento mental en adultos mayores. En general, los resultados no han sido concluyentes, pero una nueva revisión da una nueva mirada a los datos.
La última revisión concluye que el ejercicio puede, de hecho, beneficiar los cerebros de los adultos mayores.

A medida que envejecemos, nuestra destreza cognitiva tiende a ser un éxito. Encontrar una forma de detener o reducir esta disminución sería una gran diferencia para miles de millones de vidas.

Una posible intervención es el ejercicio, y muchos investigadores han intentado demostrar si puede evitar o no el deterioro mental relacionado con la edad y las afecciones neurodegenerativas.

Las primeras investigaciones y los metanálisis demostraron resultados fuertes y positivos. Sin embargo, en los últimos años, las revisiones publicadas sobre el tema no han reportado efectos tan fuertes.

Una nueva mirada al envejecimiento y al cerebro

Según los autores del documento actual, las revisiones y metanálisis publicados recientemente no han sido concluyentes debido a sus criterios de inclusión restrictivos. Por ejemplo, algunos se centraron en un solo tipo de ejercicio, mientras que otros limitaron su búsqueda bibliográfica a un rango de fechas estrecho. La última revisión se publica esta semana en el British Journal of Sports Medicine.

El nuevo análisis arroja una gran red, observando el ejercicio aeróbico, el entrenamiento de resistencia (como el peso), el ejercicio multicomponente (que incluye resistencia y entrenamiento aeróbico), el tai chi y el yoga.

Para evaluar completamente el impacto de estas intervenciones, analizaron una serie de parámetros cognitivos. Éstas incluyen:

• Capacidad cerebral: cognición global
• Atención: estado de alerta constante, incluida la velocidad de procesamiento de la información
• Función ejecutiva, incluidos los comportamientos orientados a objetivos
• Memoria: almacenamiento y recuperación
• Memoria de trabajo: la parte de la memoria a corto plazo que se ocupa del procesamiento perceptivo y del lenguaje consciente inmediato

El análisis del equipo mostró que el ejercicio mejoró el poder cerebral de las personas de 50 años o más, independientemente de su salud cerebral actual.

Ejercicio de prescripción

Los resultados sugirieron que el ejercicio aeróbico mejoró las capacidades cognitivas, mientras que el entrenamiento de resistencia tuvo una influencia positiva en la función ejecutiva, la memoria y la memoria de trabajo. Según los investigadores, los resultados fueron lo suficientemente fuertes como para recomendar la prescripción de ambos tipos de ejercicio para reforzar la salud del cerebro en más de 50 años.

La siguiente pregunta pregunta cuánto ejercicio se necesita. Según el análisis, una sesión de intensidad moderada a vigorosa que dura entre 45 y 60 minutos fue beneficiosa para la salud del cerebro. De hecho, cualquier frecuencia tuvo efectos positivos.

Los autores concluyen que:

"Los hallazgos sugieren que un programa de ejercicio con componentes de entrenamiento aeróbico y de resistencia, de al menos intensidad moderada y al menos 45 minutos por sesión, en la mayor cantidad de días de la semana posible, es beneficioso para la función cognitiva en adultos mayores de 50 años."

Curiosamente, también se descubrió que el tai chi mejora las capacidades cognitivas. Esto es importante porque, como ejercicio de bajo impacto, puede ser llevado a cabo por personas que no pueden lidiar físicamente con regímenes más intensos. Sin embargo, los autores señalan que esta conclusión se basó en solo un pequeño número de estudios, lo que hace que el hallazgo sea menos sólido.

Cómo el ejercicio puede reducir el deterioro cognitivo

Aunque existe un gran debate sobre este tema, los científicos creen que hay varias formas en que el ejercicio podría ayudar a evitar la demencia y otras afecciones neurológicas degenerativas.

Según los autores del estudio, estos incluyen la promoción de la neurogénesis (crecimiento de tejido nervioso nuevo), la angiogénesis (crecimiento de nuevos vasos sanguíneos), la plasticidad sináptica (la capacidad de las sinapsis para fortalecerse o debilitarse con el tiempo), disminución de la proinflamación procesos, y daño celular reducido debido al estrés oxidativo.

Aunque los resultados serán ampliamente anunciados como positivos, los autores notan ciertas limitaciones para el estudio. Por ejemplo, el análisis se limitó a los estudios que analizaron el ejercicio supervisado, y solo aquellos que se publicaron en inglés.

Si el ejercicio físico realmente puede evitar el deterioro cognitivo, beneficiará a la población en general. Este tipo de intervención puede, por supuesto, ser rentable o incluso gratuita. Si tiene beneficios a gran escala, podría ser una forma sencilla de mejorar las vidas de millones de adultos mayores.

Aunque los beneficios cognitivos pueden ser pequeños, los beneficios físicos del ejercicio están bien establecidos, por lo que es una situación en la que todos salen ganando.

Aprenda cómo el ejercicio aeróbico podría ser beneficioso para la población que envejece.

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