Endocarditis: lo que necesita saber

Tabla de contenido

1. Tratamiento
2. Causas
3. Síntomas
4. Diagnóstico
5. Complicaciones
6. Factores de riesgo
7. Perspectiva y prevención

La endocarditis es una condición rara que involucra la inflamación del revestimiento del corazón, los músculos del corazón y las válvulas cardíacas.

También se conoce como endocarditis infecciosa (EI), endocarditis bacteriana (EB), endocarditis infecciosa y endocarditis fúngica.

Una infección del endocardio causa endocarditis. La infección es causada normalmente por bacterias estreptocócicas o estafilocócicas. En raras ocasiones, puede ser causada por hongos u otros microorganismos infecciosos.

Es dos veces más común en los hombres que en las mujeres. En los Estados Unidos, más del 25 por ciento de los casos afecta a personas de 60 años o más.

Los estudios sugieren que la endocarditis afecta al menos a 4 de cada 100,000 personas cada año, y que la cantidad va en aumento.

Tratamiento

El curso principal del tratamiento son los antibióticos, pero a veces la cirugía es necesaria.

Antibióticos

La mayoría de los pacientes con endocarditis recibirán antibióticos. Estos se administrarán por vía intravenosa, a través de un goteo, por lo que el paciente deberá permanecer en el hospital. Los análisis de sangre regulares controlarán la efectividad del medicamento.

Los pacientes generalmente pueden irse a casa cuando la temperatura vuelve a la normalidad y los síntomas disminuyen, pero la mayoría continuará tomando antibióticos en el hogar.

El paciente debe mantenerse en contacto con su médico para asegurarse de que el tratamiento sea efectivo y que los efectos secundarios no impidan la recuperación.

Los antibióticos más comúnmente utilizados son la penicilina y la gentamicina. Los pacientes que son alérgicos a la penicilina pueden recibir vancomicina. El tratamiento con antibióticos normalmente dura de 2 a 6 semanas, dependiendo de la gravedad de la infección, entre otras cosas.

Cirugía

Si la endocarditis ha dañado el corazón, la cirugía puede ser necesaria.

La cirugía del corazón puede ser necesaria si hay daño en las válvulas del corazón.

La cirugía se recomienda si:

• la válvula cardíaca está tan dañada que no se cierra lo suficiente, y se produce regurgitación, donde la sangre fluye de regreso al corazón
• la infección continúa porque el paciente no responde a la medicación antibiótica o antifúngica
• grandes grupos de bacterias y células, o vegetaciones, están unidos a una válvula cardíaca

La cirugía puede reparar un defecto cardíaco o las válvulas cardíacas dañadas, reemplazarlas por artificiales o drenar los abscesos que se han desarrollado dentro del músculo cardíaco.

Causas

La endocarditis es una inflamación que afecta el corazón.

La endocarditis puede ocurrir cuando las bacterias u hongos ingresan al cuerpo debido a una infección, o cuando las bacterias normalmente inofensivas que viven en la boca, el tracto respiratorio superior u otras partes del cuerpo atacan el tejido del corazón.

Normalmente, el sistema inmune puede destruir estos microorganismos no deseados, pero cualquier daño a las válvulas del corazón puede permitir que se adhieran al corazón y se multipliquen.

Grupos de bacterias y células, o vegetación, se forman en las válvulas del corazón. Estos grupos dificultan que el corazón funcione correctamente.

Pueden causar abscesos en las válvulas y el músculo cardíaco, dañar el tejido y provocar anomalías en la conducción eléctrica.

A veces, un grupo puede romperse y diseminarse a otras áreas, como los riñones, los pulmones y el cerebro.

Un problema o procedimiento dental que resulta en una infección puede desencadenarlo. La mala salud en los dientes o las encías aumenta el riesgo de endocarditis, ya que facilita la entrada de las bacterias. Una buena higiene dental ayuda a prevenir la infección del corazón.

Otros procedimientos quirúrgicos puede permitir el ingreso de bacterias, incluidas pruebas para examinar el tracto digestivo, por ejemplo, una colonoscopia. Los procedimientos que afectan el tracto respiratorio, el tracto urinario, incluidos los riñones, la vejiga y la uretra, la piel, los huesos y los músculos, también son factores de riesgo.

Un defecto cardíaco puede aumentar el riesgo de desarrollar endocarditis si las bacterias ingresan al cuerpo. Esto puede incluir un defecto desde el nacimiento, una válvula cardíaca anormal o tejido cardíaco dañado. Las personas con una válvula cardíaca artificial tienen un mayor riesgo.

Una infección bacteriana en otra parte del cuerpo, por ejemplo, una llaga en la piel o una enfermedad de las encías, puede conducir a la propagación de bacterias. La inyección de drogas con agujas sucias es un factor de riesgo. Cualquiera que desarrolle sepsis está en riesgo de endocarditis.

Infecciones de transmisión sexual (ITS), como la clamidia o la gonorrea, facilita que las bacterias ingresen al cuerpo y se dirijan al corazón.

Una infección por hongos por Candida puede causar endocarditis

Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o cualquier trastorno intestinal también puede aumentar el riesgo, pero el riesgo de que una persona con EII desarrolle endocarditis es aún bajo.

Herramientas quirúrgicas o médicas utilizado en el tratamiento, como un catéter urinario o un medicamento intravenoso a largo plazo puede aumentar el riesgo.

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Síntomas

Los síntomas varían entre individuos, y los síntomas individuales pueden cambiar con el tiempo.

En la endocarditis sub-aguda, los síntomas aparecen lentamente durante varias semanas, y posiblemente varios meses.

En raras ocasiones, la infección se desarrolla rápidamente y los síntomas aparecen abruptamente. Esto se llama endocarditis aguda, y los síntomas tienden a ser más severos.

La endocarditis es difícil de diagnosticar. Los síntomas pueden variar en severidad, dependiendo del tipo de bacteria u hongos que causan la infección. Los pacientes con problemas cardíacos subyacentes tienden a tener síntomas más graves.

Los síntomas pueden incluir:

Los síntomas incluyen fiebre, dolor en el pecho y fatiga.

• una temperatura alta o fiebre
• un soplo cardíaco nuevo o diferente
• dolor muscular
• sangrado debajo de las uñas de las manos o pies
• vasos sanguíneos rotos en los ojos o la piel
• Dolor de pecho
• tosiendo
• dolor de cabeza
• dificultad para respirar o jadeo
• pequeños bultos dolorosos, rojos o púrpuras, o nódulos, en los dedos de las manos, los pies o ambos
• puntos pequeños, sin dolor, planos en la planta de los pies o las palmas de las manos
• pequeños puntos de vasos sanguíneos rotos debajo de las uñas, en el blanco de los ojos, en el pecho, en el techo de la boca y dentro de las mejillas
• sudoración, incluso sudores nocturnos
• hinchazón de las extremidades o el abdomen
• sangre en la orina
• debilidad, cansancio y fatiga
• pérdida de peso inesperada

Estos síntomas pueden no ser específicos de la endocarditis.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre el historial médico del paciente e identificará posibles problemas cardíacos y procedimientos médicos o pruebas recientes, como operaciones, biopsias o endoscopias.

También verificará si tiene fiebre, nódulos y otros signos y síntomas, como un soplo cardíaco o un soplo cardíaco alterado si el paciente ya tenía uno.

Se pueden usar una serie de pruebas para confirmar la endocarditis. Los síntomas de la endocarditis pueden superponerse con los de otras afecciones, por lo que puede ser necesario descartarlos primero. Esto puede tomar algo de tiempo.

Las siguientes pruebas pueden hacerse:

• Prueba de hemocultivo: para detectar bacterias u hongos en la sangre del paciente. Si se encuentran, generalmente se prueban con algunos antibióticos para descubrir cuál es el mejor tratamiento.
• Velocidad de sedimentación globular (VSG): mide la velocidad con la que las células sanguíneas caen al fondo de un tubo de ensayo lleno de líquido. Cuanto más rápido caigan, más probable es que haya una afección inflamatoria, como endocarditis. La mayoría de los pacientes con endocarditis tienen una ESR elevada. La sangre llega al fondo del líquido más rápido de lo normal.
• Ecocardiograma: las ondas sonoras producen imágenes de las partes del corazón, incluidos los músculos, las válvulas y las cámaras. Esto muestra la estructura y el funcionamiento del corazón con más detalle. Un ecocardiograma puede revelar grumos de bacterias y células, conocidas como vegetaciones, y tejido cardíaco infectado o dañado.

Una tomografía computarizada puede ayudar a identificar cualquier absceso en el corazón.

Complicaciones

Las complicaciones son más probables si la endocarditis no se trata o si el tratamiento se retrasa.

• Las válvulas cardíacas dañadas aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca.
• Si se ven afectados los ritmos cardíacos, puede haber arritmias o latidos cardíacos irregulares.
• La infección se puede diseminar dentro del corazón y a otros órganos, como los riñones, los pulmones y el cerebro.
• Si las vegetaciones se desprenden, pueden viajar a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo y causar infecciones y abscesos en otros lugares.

La vegetación que llega al cerebro y se queda atascada allí puede causar apoplejía o ceguera. Un gran fragmento de vegetación puede atorarse en una arteria y bloquear el flujo sanguíneo.

Factores de riesgo

Una persona puede tener un mayor riesgo de desarrollar endocarditis si:

• tiene una afección o enfermedad cardíaca existente
• ha tenido una cirugía de reemplazo de corazón o ha recibido una válvula cardíaca artificial
• ha tenido una enfermedad, como fiebre reumática, que dañó una válvula cardíaca
• ha recibido un marcapasos
• han recibido regularmente drogas por vía intravenosa
• están convalecientes después de una enfermedad bacteriana grave, como meningitis o neumonía
• tener un sistema inmune que está crónicamente reprimido, por ejemplo, debido a la diabetes o al VIH, o si tienen cáncer o están recibiendo quimioterapia

A medida que las personas envejecen, sus válvulas cardíacas se degeneran, lo que aumenta el riesgo de endocarditis.

Perspectiva y prevención

La endocarditis no tratada siempre es mortal, pero con el tratamiento temprano, que implica un uso agresivo de antibióticos, la mayoría de los pacientes sobreviven.

Sin embargo, aún puede ser fatal en personas mayores, pacientes con una afección subyacente y aquellos cuya infección involucra un tipo de bacteria resistente.

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) alienta a quienes corren el riesgo de sufrir endocarditis a someterse periódicamente a exámenes dentales y cepillarse y usar hilo dental regularmente.

Desde 2007, la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association, AHA) ha recomendado que las personas con un alto riesgo de endocarditis reciban antibióticos antes de someterse a procedimientos dentales.