La hormona aumenta drásticamente la producción de insulina, el posible avance de la diabetes

Una hormona, llamada betatrofina, que puede mejorar significativamente el tratamiento de la diabetes tipo 2 ha sido descubierta por científicos del Instituto de células madre de Harvard (HSCI), según un informe publicado en Celda.
Los autores escribieron que la betatrofina también podría ayudar a los pacientes con diabetes tipo 1 o diabetes juvenil cuando se les diagnostica por primera vez.
En experimentos con animales, los investigadores descubrieron que la betatrofina causaba que los ratones de laboratorio produjeran células beta hasta 30 veces más que la velocidad normal. Las células beta son las células secretoras de insulina en el páncreas; en pocas palabras, las células beta producen insulina.
Estas nuevas células beta solo producen insulina cuando el cuerpo lo requiere. Los científicos explicaron que este avance podría significar que los pacientes con diabetes tipo 2 pueden tener una regulación natural de la insulina, además de una reducción considerable en las complicaciones relacionadas con la diabetes. La diabetes es una causa importante de amputaciones y pérdida de visión no genética.
El codirector de HSCI Doug Melton y el investigador postdoctoral Peng Yi, que descubrieron la betatrofina, enfatizaron que aún queda mucho trabajo por hacer antes de probar la hormona en humanos. Agregaron que su trabajo hasta ahora, que fue financiado principalmente por una subvención de investigación federal, ya ha atraído la atención de las compañías farmacéuticas y biotecnológicas.
Doug Melton, profesor de la Universidad Xander de Harvard y copresidente del Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa de la Universidad, dijo:

"Si esto pudiera usarse en personas. Eventualmente podría significar que en lugar de inyecciones de insulina tres veces al día, podría tomar una inyección de esta hormona una vez a la semana o una vez al mes, o en el mejor de los casos, incluso una vez al año. "

La prevalencia de la diabetes tipo 2 en los EE. UU. Ha aumentado considerablemente en los últimos treinta años, en paralelo con el aumento de las tasas de obesidad, explicaron los autores. La enfermedad hace que los pacientes pierdan gradualmente las células beta, así como la capacidad de producir suficiente insulina.
Los autores citaron un estudio reciente que calculó los costos anuales de prediabetes, tratamiento de la diabetes y complicaciones en los EE. UU. En $ 218 mil millones, equivalente al 10% de la factura de salud del país.
Melton dijo:

"Nuestra idea aquí es relativamente simple. Proporcionaríamos esta hormona, la diabetes tipo 2 producirá más células propias productoras de insulina, y esto ralentizará, si no detiene, la progresión de la diabetes. Nunca he visto cualquier tratamiento que cause un enorme salto en la replicación de las células beta ".

¿Podría la betatrofina ayudar a los pacientes con diabetes tipo 1?

Aunque los científicos escribieron principalmente sobre los beneficios para los pacientes con diabetes tipo 2, creen que la betatrofina también podría desempeñar un papel en el tratamiento del tipo 1, al aumentar el número de células beta y ralentizar la progresión de la enfermedad autoinmune cuando se diagnostica inicialmente.
Melton dijo: "Hemos hecho el trabajo en ratones, pero por supuesto no estamos interesados ??en curar ratones con diabetes, y ahora sabemos que el gen es un gen humano. Hemos clonado el gen humano y, además, sabemos que la hormona existe en el plasma humano, la betatrofina definitivamente existe en los humanos ".
Melton cree betarophin bien puede estar en ensayos clínicos humanos dentro de los próximos tres a cinco años, que en el curso de I + D de drogas es un tiempo extremadamente corto. Añadió que se necesita mucha más investigación antes de que la hormona esté disponible como droga para uso humano.

Trabajando con compañías biotecnológicas y farmacéuticas

Yi y Melton ya han firmado un acuerdo de colaboración con la empresa alemana de biotecnología Evotec, que actualmente cuenta con 15 investigadores que trabajan en betatrofina. Betatrophin ha sido autorizado a la compañía Johnson & Johnson, Janssen Pharmaceuticals, que también tiene personal trabajando en la hormona.
Merton explicó que de no haber sido por la financiación federal, hoy nadie sabría sobre los beneficios potenciales de la betatrofina para las personas con diabetes. El preboste de Harvard, Alan Garber, dijo: "En un momento de gran incertidumbre para la financiación de la investigación federal, el descubrimiento de la betatrofina es un recordatorio de la importancia de la investigación básica. Si no fuera por una subvención de National Institutes for Health, este nuevo enfoque prometedor para tratar la diabetes podría nunca ha salido a la luz ".
Melton y Yi inicialmente llamaron a la betatrofina "Conejo", porque fue el Año del Conejo Chino cuando lo descubrieron, y es la hormona que hace que las células beta se multipliquen rápidamente.
Durante más de una década y media, Melton se concentró en la diabetes tipo 1, también conocida como diabetes juvenil. Cuando a su hijo se le diagnosticó diabetes tipo 1 cuando era bebé, Melton se interesó en la investigación de tipo 1. Su hija también fue diagnosticada con la misma enfermedad más tarde.
La mayoría de las investigaciones de Melton involucraron el uso de células madre como tratamientos de enfermedades y objetivos para los avances en los medicamentos. Sin embargo, el descubrimiento de la betatrofina no tuvo nada que ver con su trabajo con células madre. Fue, enfatizó, un caso simple de investigadores con recursos adecuados que hacen preguntas y buscan respuestas que "cayeron fuera del alcance habitual de sus laboratorios e institutos".
Melton dijo:

"Me gustaría decirte que este descubrimiento vino del pensamiento profundo y sabíamos que lo encontraríamos, pero fue más suerte. Nos preguntábamos qué sucedería cuando un animal no tiene suficiente insulina. Tuvimos la suerte de encuentra este nuevo gen que en gran parte había pasado desapercibido antes.
Otra pista vino de estudiar algo que las personas conocen, pero que no piensan mucho, que es: ¿Qué sucede durante el embarazo? Cuando una mujer queda embarazada, su carga de carbohidratos, su llamada a la insulina, puede aumentar una cantidad enorme debido al peso y las necesidades nutricionales del feto.Durante el embarazo, se necesitan más células beta, y resulta que esta hormona aumenta durante el embarazo. Buscamos en ratones gestantes y descubrimos que cuando el animal queda embarazada esta hormona se activa para producir más células beta ".

Yi y Melton tuvieron su gran avance el 11 de febrero de 2011. Yi dijo "Estaba sentado allí en el microscopio mirando todas estas células beta replicantes, y apenas podía creer lo que veía". Era la primera vez que veía este tipo de replicación dramática.
Yi no estaba muy seguro de qué hacer al principio, ya sea para correr hacia Melton y decirle lo que vio de inmediato o repetir el experimento. Corrió a la oficina de Melton, hizo una impresión de la imagen que había estado observando, y la colocó frente a Melton, diciendo que lo más probable era que tuviera un avance espectacular. "Le mostré esta foto y le dije que esta es una proteína secretada, y él estaba muy, muy entusiasmado con este resultado".
Melton recuerda bien el momento:

"Recuerdo esto muy bien. Es una imagen en blanco y negro en la que estás mirando una sección, como una sección a través de una salchicha, de todo el páncreas. Cuando normalmente miras una imagen en blanco y negro de eso , es muy difícil saber dónde están las células beta, las células de insulina.
Pero en esta prueba, cualquier célula que se estaba dividiendo brillaría brillante y blanca, como un destello. Él me mostró esta imagen donde todo el páncreas es en gran parte negro, pero luego estaban estos grupos, como estrellas de estos puntos blancos, que resultaron estar en todos los islotes, el lugar donde se encuentra la célula beta. Aún conservo esa imagen en blanco y negro. Tenemos colores mucho más elegantes, pero me gusta la imagen en blanco y negro, porque es uno de esos momentos en que sabes que algo interesante ha sucedido. Esto no es por accidente. Nunca he visto ningún tratamiento que cause un gran salto ... en la replicación de células beta ".

A la mañana siguiente, Yi se puso a trabajar como siempre y se sentó en su banco de laboratorio. Vio un sobre de aspecto formal en la superficie del banco. Lo abrió y leyó una breve nota de Melton "Querido Peng, apenas puedo dormir, estoy muy emocionado por tu resultado. Es un tributo a tu arduo trabajo y duro pensamiento. No puedo esperar para ver los datos de la repetición. Doug ".

Escrito por Christian Nordqvist