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Earwax contiene datos étnicos específicos, según un nuevo estudio
Earwax es "una secreción corporal descuidada", según investigadores del Monell Chemical Senses Center en Philadelphia, PA. Un nuevo estudio muestra que, además de dar diferentes olores correspondientes a un grupo étnico, earwax podría almacenar otra información personal útil.
Una mezcla de secreciones de las glándulas sudoríparas y el subproducto graso de las glándulas sebáceas, la cerilla suele ser una cera mojada de color amarillo-marrón o una cera blanca seca.
Esta cera llega hasta la abertura de la oreja y generalmente se lava cuando tenemos una ducha o un baño.
Pero earwax tiene algunas propiedades beneficiosas.
Atrapa y evita que el polvo, las bacterias y los objetos pequeños entren al oído y lo dañen, y puede proteger el delicado canal auditivo de la irritación cuando hay agua en el canal.
Enlace genético entre el olor de las axilas y la cerilla
El Centro de Monell se interesó en las propiedades de cerumen después de descubrir que las variaciones en un gen conocido como ABCC11 se relacionan con si una persona tiene cerumen húmedo o seco. Este gen también está relacionado con la producción de olores en las axilas.
"Nuestra investigación previa ha demostrado que los olores de las axilas pueden transmitir una gran cantidad de información sobre un individuo, incluida la identidad personal, el género, la orientación sexual y el estado de salud", dice el autor principal del estudio, George Preti, PhD, químico orgánico de Monell. "Creemos que es posible que el cerumen pueda contener información similar".
La cerilla suele ser una cera mojada de color amarillo amarillento o una cera blanca seca producida por el sudor y las glándulas sebáceas.
Dado que las diferencias en el olor de las axilas pueden llevar este nivel de detalles personales, Preti quería ver si el olor a cerumen también tiene características específicas para la etnia.
El equipo de Preti recolectó cerumen de 16 hombres, ocho de ellos blancos y ocho descendientes de Asia oriental. Las muestras se colocaron en viales individuales que se calentaron durante 30 minutos.
Una vez calentado, el cerumen comenzó a liberar moléculas en el aire llamadas "compuestos orgánicos volátiles" (VOC).
Los compuestos orgánicos volátiles (COV), que son olorosos, se recolectaron de los viales utilizando un dispositivo absorbente especial. Se utilizó una técnica llamada "cromatografía de gases-espectrometría de masas" para analizar la composición química de estas moléculas.
Los hombres blancos producen cerumen más oloroso que los hombres del este de Asia
Aunque se encontraron 12 tipos diferentes de COV en todas las muestras de cerumen, las cantidades de estos COV parecían variar según el origen étnico. Los hombres blancos en el estudio tenían cantidades mayores de 11 de los VOC que los hombres de Asia oriental en el estudio.
Ya se sabía que las personas de Asia oriental y nativos americanos tenían una forma del gen ABCC11 que causa el tipo seco de cerumen y produce menos orden corporal en las axilas, en comparación con otras etnias.
"Los olores en la cerilla pueden indicarnos qué ha comido una persona y dónde ha estado", dice Preti. "Earwax es una secreción corporal descuidada cuyo potencial como fuente de información todavía no se ha explorado".
El estudio señala que al menos dos enfermedades productoras de olores, la enfermedad urinaria de jarabe de arce y alcaptonuria, pueden identificarse en el cerumen antes de que puedan detectarse en análisis de sangre o de orina. La investigación adicional del Centro examinará la posibilidad de que el análisis de cerumen pueda ser útil para detectar condiciones antes de que aparezcan en pruebas más tradicionales.
El gen ABCC11 también está asociado con el cáncer de mama. En 2009, científicos japoneses descubrieron que el olor de las axilas y la cera de los oídos podían alertar a los médicos sobre las mujeres que portaban este gen y que, por lo tanto, tenían un mayor riesgo de cáncer de mama.
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