Los cigarrillos electrónicos son tan eficaces como los parches para ayudar a los fumadores a dejar de fumar

Los cigarrillos electrónicos muestran la misma tasa de éxito al ayudar a los fumadores a dejar de usar los parches de nicotina, según los resultados de un ensayo que comparó ambos métodos con un placebo.

Los hallazgos se presentaron en el Congreso Anual de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) en Barcelona, ??España, y también se publicaron en línea en La lanceta. Los investigadores dicen que el suyo es solo el segundo estudio controlado para evaluar la efectividad de los cigarrillos electrónicos, pero el primero en compararlos con los parches de nicotina.

Los cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos, son dispositivos alimentados por baterías que les permiten a los usuarios inhalar dosis de nicotina vaporizada. Los parches de nicotina son parches transdérmicos que liberan nicotina en el cuerpo a través de la piel.

El investigador principal Chris Bullen, profesor y director del Instituto Nacional de Innovación en Salud de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, dice:

"Nuestro estudio establece un punto de referencia crítico para el rendimiento del cigarrillo electrónico en comparación con los parches de nicotina y los cigarrillos electrónicos de placebo, pero todavía hay mucho que se desconoce sobre la efectividad y los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos".

El ensayo encontró que los cigarrillos electrónicos y los parches de nicotina tenían tasas de éxito comparables con pocos eventos adversos: aproximadamente una proporción similar de fumadores aún no fumaba 3 meses después de seguir un ciclo de 13 semanas usando cigarrillos electrónicos o parches de nicotina.

Sin embargo, los investigadores advierten que todavía es demasiado pronto para decir dónde encajan los cigarrillos electrónicos en el control del tabaco y que se deben realizar más estudios para "establecer sus beneficios y daños generales a nivel individual y de población".

El Prof. Bullen dice:

"Dada la creciente popularidad de estos dispositivos en muchos países, y la consiguiente inseguridad e incoherencia regulatoria, se necesitan con urgencia ensayos más grandes y a más largo plazo para establecer si estos dispositivos podrían alcanzar su potencial como ayudas efectivas y populares para dejar de fumar".

E-cigarrillos versus parches de nicotina

Para su estudio, el equipo utilizó anuncios en periódicos locales para reclutar a 657 fumadores adultos (de 18 años o más) que querían dejar de fumar.

Asignaron aleatoriamente a los voluntarios a uno de los tres grupos de tratamiento, en una proporción de 4: 4: 1, asegurando una distribución equilibrada de la dependencia sexual, étnica y de nicotina:

• El primer grupo (289 voluntarios) recibió 13 semanas de suministro de cigarrillos electrónicos disponibles comercialmente, cada uno con aproximadamente 16 mg de nicotina.
• El segundo grupo (295 voluntarios) recibió 13 semanas de parches de nicotina (21 mg de parche, uno por día)
• El tercer grupo (73 voluntarios) recibió 13 semanas de suministro de cigarrillos electrónicos placebo (que no contienen nicotina).

Durante las 13 semanas de tratamiento y 3 meses después (un período total de estudio de 6 meses), los participantes se sometieron a pruebas de aliento para comprobar si habían logrado abstenerse de fumar.

Al final del período de estudio, los resultados mostraron que, en general, el 5,7% de los participantes (aproximadamente 1 de cada 20) había logrado dejar de fumar por completo.

Los resultados mostraron que el porcentaje de usuarios que dejaron de fumar e-cigarrillos fue el más alto, del 7.3%, en comparación con el 5.8% de los usuarios de los parches de nicotina y el 4.1% de los consumidores de e-cigarrillos con placebo.

Tasa de abandono demasiado baja para significancia estadística

El equipo señala que, desafortunadamente, la tasa de abstinencia inesperadamente baja no fue suficiente para que el análisis estadístico muestre si las diferencias entre los grupos son significativas o no.

Así que, aunque las cifras sugieren que la tasa de abandono fue aproximadamente un 25% más alta en el grupo de cigarrillos electrónicos que en el grupo de parches, los investigadores solo pueden decir que los cigarrillos electrónicos son comparables a los parches.

Pero no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los eventos adversos informados por los voluntarios en los dos grupos.

Los consumidores de cigarrillos recurrentes fumaron menos

Entre los recurrentes, es decir, aquellos que volvieron a fumar durante el período de estudio, los usuarios de cigarrillos electrónicos fumaron marcadamente menos cigarrillos que los otros dos grupos.

De los voluntarios en el grupo de cigarrillos electrónicos, el 57% había reducido a la mitad su consumo diario de cigarrillos al final de los 6 meses, en comparación con solo el 41% en el grupo de parches de nicotina y el 45% en el grupo placebo.

Un mes después de que terminó su tratamiento, se les preguntó a los voluntarios si se lo recomendarían a un amigo.

Aproximadamente 9 de cada 10 de los grupos de cigarrillo electrónico y placebo (es decir, cigarrillo electrónico sin nicotina) dijeron que lo harían, en comparación con solo el 56% del grupo de parches. Estas cifras se mantuvieron casi iguales después de 6 meses.

Se necesita más investigación

El presidente de la European Respiratory Society, el profesor Francesco Blasi, dice que el advenimiento de los cigarrillos electrónicos está causando mucho debate entre los profesionales de la salud, y el estudio nos lleva un paso más cerca de comprender cuán efectivos son para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.

Sin embargo, advierte que "necesitamos más investigación sobre los efectos positivos o negativos de estos productos".

Él dice que aunque este estudio muestra claramente que las personas están muy entusiasmadas con estos dispositivos, debemos averiguar qué tan seguros son, y necesitamos ensayos clínicos independientes a largo plazo y estudios de comportamiento, ya que hay muy pocos datos:

"Hasta que exista esta sólida evidencia científica, los responsables políticos que están decidiendo cómo regular los dispositivos deben proceder con precaución".

Otra parte del debate en torno a los cigarrillos electrónicos es la regulación. Existe la opinión de que si todos los productos que contienen nicotina tienen licencia, los fumadores que los utilicen para reducir o dejar de fumar tendrán un cierto nivel de seguridad.

En el Reino Unido, todos los productos que contienen nicotina, como los cigarrillos electrónicos, deben ser regulados como medicamentos, en un movimiento para hacerlos más seguros y más efectivos para reducir los daños del tabaquismo.

La investigación de 2012 reveló que los cigarrillos electrónicos causan daño pulmonar.

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