QUIÉN: El ébola termina en África occidental, pero "esperan nuevos brotes"

Todas las cadenas de transmisión conocidas en África occidental se han detenido, según la Organización Mundial de la Salud, ya que declaran que el brote más reciente de la enfermedad del virus del Ébola en Liberia ha terminado. Sin embargo, las buenas noticias vienen con una fuerte advertencia para esperar brotes.
Existe evidencia de que el virus del Ébola puede persistir en los cuerpos de los sobrevivientes después de que se hayan recuperado de la enfermedad.

Esta no es la primera vez que se declara a Liberia libre de transmisión del Ébola. La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un anuncio similar en mayo de 2015, pero el virus volvió dos veces, una en junio y otra en noviembre.

Lo que hace que esta ocasión sea diferente es que los otros dos países más afectados por el brote reciente, Guinea y Sierra Leona, también han sido declarados libres de ébola. La OMS declaró a Sierra Leona libre de ébola a principios de noviembre, y Guinea logró el mismo estado a fines de diciembre.

Por primera vez desde el comienzo de la epidemia hace 2 años, dicen la OMS, los tres países han informado cero casos durante al menos 42 días.

Para ser declarado libre de Ébola, un país debe alcanzar 42 días (dos ciclos de incubación de 21 días del virus) ya que el último paciente confirmado arrojó resultados negativos para la enfermedad dos veces.

El reciente brote en África occidental no tiene precedentes en la historia mundial. Ha infectado a más de 28,500 personas y ha cobrado más de 11,300 vidas. Ha devastado familias y comunidades y ha debilitado significativamente los sistemas de salud y las economías de los tres países.

El riesgo de brotes adicionales continúa

Al elogiar los esfuerzos monumentales de los gobiernos y las personas de los países afectados y las organizaciones que se han asociado con la OMS para poner fin a la epidemia, la agencia de la ONU advierte que "el trabajo no ha terminado" y "fuertes sistemas de vigilancia y respuesta" será crítico en los próximos meses, ya que es probable que ocurran brotes.

Existe un alto riesgo de que se produzcan pequeños brotes de Ébola, como el más reciente en Liberia.

La OMS dice que 10 de los brotes que han ocurrido no fueron parte del brote original y probablemente fueron resultado de la persistencia del Ébola en los sobrevivientes que se han recuperado.

Existe evidencia de que, si bien el virus del Ebola puede desaparecer del torrente sanguíneo de los sobrevivientes con relativa rapidez, puede sobrevivir en "nichos" en el cuerpo. Por ejemplo, puede sobrevivir en el semen de los hombres durante 7-9 meses y en el ojo durante 2 meses después de la recuperación.

El Dr. Bruce Aylward, representante especial del director general para la respuesta al Ébola en la OMS, dice que la epidemia se encuentra en un período crítico a medida que los países pasan de administrar pacientes infectados a manejar el riesgo de nuevas infecciones.

Él señala que el riesgo de nuevas infecciones se reduce gradualmente a medida que el virus desaparece de la población de sobrevivientes, pero "todavía anticipamos más brotes y debemos estar preparados para ellos". Él añade:

"Se está realizando un esfuerzo masivo para garantizar una sólida capacidad de prevención, vigilancia y respuesta en los tres países para fines de marzo".

El cuidado de los sobrevivientes es una parte importante de esta fase. Además de detectar virus persistentes, necesitarán atención médica y psicológica, y apoyo para ayudarlos a volver a la vida normal en sus familias y comunidades, que también necesitarán educación y ayudarán a reducir el estigma y minimizar el riesgo de transmisión del virus del Ébola.

Uno de los factores que parece haber obstaculizado el control de la reciente epidemia de Ébola en África Occidental y dificultó la aplicación de programas de cuarentena agresivos es la falta de mapas o datos censales. Esta fue la conclusión de una revisión sobre el papel del mapeo en la prevención de epidemias que Noticias médicas hoy reportado recientemente.

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