Los aerosoles del E-cigarrillo causaron defectos embrionarios en el laboratorio

Una nueva investigación ha descubierto que la exposición a aerosol de e-cigarrillos puede causar defectos faciales en embriones de rana y alterar el crecimiento de células embrionarias de mamíferos.
Los riesgos de fumar cigarrillos electrónicos durante el embarazo son en gran parte desconocidos.

Los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) son ampliamente considerados como una alternativa más segura que fumar tabaco; entregan nicotina en un vapor. Su uso se ha disparado: en las mujeres, de 2010 a 2013, el número de usuarios actuales de cigarrillos electrónicos aumentó de 0.5 a 6.6 por ciento.

Muchas mujeres embarazadas también han cambiado a cigarrillos electrónicos ya que se considera que son más seguros para sus bebés. Sin embargo, debido a que son una tecnología relativamente nueva, los estudios sobre su seguridad se están quedando atrás.

En particular, se sabe muy poco sobre los efectos de las mezclas de aerosoles de e-cigarrillos (e-cigAMs) en el embrión en desarrollo.

Los estudios han demostrado que fumar cigarrillos durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos craneofaciales como el paladar hendido. Hasta la fecha, no se ha establecido si los químicos en los cigarrillos electrónicos podrían causar los mismos problemas.

Estos defectos son el resultado de sustancias químicas producidas en el humo del cigarrillo, pero no está claro si los e-cigAM podrían tener efectos similares o relacionados. La investigación que se publicó recientemente en la revistaMÁS UNOha investigado esta pregunta.

¿Qué hay en los líquidos del cigarrillo electrónico?

Los principales ingredientes de los e-líquidos incluyen nicotina, glicerina vegetal, propilenglicol, agua y saborizantes. Cuando se calientan, algunos de estos compuestos producen sustancias tóxicas; por ejemplo, el propilenglicol produce acroleína, formaldehído y benceno.

Los estudios han encontrado otros compuestos en e-cigAM calentados que producen efectos adversos sobre la salud, como hemiformales, glicidol, dihidroxiacetona e isómeros de alcohol vinílico.

Este brebaje complejo se vuelve aún más complicado cuando se agregan los aromatizantes. Hay miles de sabores disponibles, todos con su propio cóctel de productos químicos. Muchos contienen aldehídos aromáticos como vainillina y benzaldehído.

No se conocen los efectos sobre la salud de estos, pero cuando se calientan, pueden convertirse en ácido benzoico y benceno, que se sabe que son cancerígenos.

E-cigarrillos y embriones

Poca investigación ha expuesto los efectos de los cigarrillos electrónicos sobre los embriones, pero los que se han realizado indican un peligro potencial. Por ejemplo, un estudio sobre larvas de pez cebra descubrió que los aerosoles producidos por e-líquido causaban defectos cardíacos. Otro estudio sobre el desarrollo de ratones encontró una reducción de la expresión génica del neurodesarrollo en la corteza frontal.

Para el estudio reciente, los investigadores utilizaron embriones de rana con garras africanas, que es una especie útil para estudiar el desarrollo craneofacial. Los embriones fueron expuestos a diferentes tipos de e-cigAM.

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El primer tipo, denominado "grado de laboratorio", solo incluía nicotina, propilenglicol y glicerina vegetal. Se seleccionaron otros seis fluidos de cigarrillo electrónico con sabor al azar.

El primero solo causó cambios menores en la forma de las bocas de los embriones, y los niveles más altos de nicotina aumentaron este efecto. Con este último, los efectos fueron más pronunciados, pero difieren entre los sabores. Dos sabores en particular causaron los mayores cambios. De acuerdo con los autores:

"Determinamos que los embriones expuestos a dos e-cigAMs [...] tenían defectos cráneofaciales dramáticos, incluidas anomalías oculares, hipoplasia del tercio medio facial y una hendidura media".

Tras un examen más detallado, el equipo descubrió que "[l] os defectos fueron acompañados por reducciones en el cartílago y el músculo craneal, así como una deficiencia en la cantidad de células sanguíneas en el tejido facial".

¿Es culpa de la nicotina?

Para comprender la influencia que podría tener la nicotina, el equipo llevó a cabo el mismo experimento utilizando los dos e-cigAM que produjeron los mayores cambios, pero esta vez sin la nicotina. Encontraron las mismas anormalidades faciales, pero fueron levemente menos severas.

Cuando investigaron las caras de los embriones tratados con estos dos sabores, fueron muy diferentes entre sí. Entonces, en pocas palabras, dos sabores causaron defectos, pero los defectos fueron diferentes entre sí y no solo por la nicotina.

Como prueba final, el equipo analizó las células de la cresta neural de los roedores. Las células de la cresta neural son parte del embrión que se convierte en hueso y cartílago craneofacial, entre otras estructuras. Descubrieron que un rango de factores de crecimiento se redujo significativamente en las células expuestas a e-cigAMs.

Los autores concluyen:

"Nuestro estudio es el primero en mostrar que la exposición a [los cigarrillos electrónicos] puede tener efectos adversos sobre el desarrollo craneofacial. Esto es de particular importancia, ya que los cigarrillos electrónicos generalmente son percibidos por el público como 'seguros' para uso recreativo y solo se asocia con efectos leves cuando se usa durante el embarazo ".

Este estudio no se llevó a cabo en humanos y las células de mamíferos se cultivaron en laboratorio, por lo que es difícil equiparar e-cigAM diluido en líquido que rodea un embrión in vitro al suministro de e-cigAMs a un feto humano en el útero.

Pero debido a que se sabe muy poco sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos en el desarrollo del feto, sin duda se necesita más investigación. Sin embargo, el creciente número de marcas y sabores de e-cigarrillos hace que un problema complicado sea cada vez más complicado.

Es importante comprender no solo los efectos de los componentes del líquido, sino también qué producen esos componentes cuando se calientan.

Existe un gran debate en torno al uso de cigarrillos electrónicos y los riesgos comparativos de fumar cigarrillos. Cuando se trata de embarazo, no se deben tomar riesgos.Como dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), "[Si] estás embarazada, dejar de fumar todo tipo de productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, es lo mejor para ti y para tu bebé".