Escasez de medicamentos en hospitales que cuestan vidas, Estados Unidos

Una Associated Press Review de la industria de la salud, incluidas entrevistas con expertos, descubrió que al menos una muerte por mes se debe a la escasez de medicamentos en los hospitales. Se están produciendo problemas debido a que el producto farmacéutico correcto no está en stock, o debido a la confusión causada por tratar de utilizar alternativas que no sean ideales.
Sin embargo, la tasa de mortalidad no muestra toda la historia. La escasez que se produce principalmente en los medicamentos genéricos inyectables ampliamente utilizados ha causado retrasos en el tratamiento de los pacientes, especialmente cuando se trata de tratamientos contra el cáncer y cirugía, y aunque esta puede no ser la causa directa de la muerte de un paciente, claramente resulta en mala calidad de tratamiento, posibles complicaciones y evidentemente estancias hospitalarias más largas.
Más de 500 hospitales fueron encuestados este verano por el Instituto de Prácticas de Medicamentos Seguros, cuyo objetivo es monitorear la seguridad del paciente. Más de la mitad de los encuestados dijeron que tenían que comprar medicamentos del "mercado gris" fuera de su cadena de suministro normal y lo hacen con mayor frecuencia. Alrededor del 7% informaron efectos secundarios u otros problemas de estos medicamentos.

Los farmacéuticos de hospitales "realmente ven esto como una crisis. Están luchando por encontrar drogas", dijo Joseph Hill, de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud.

El subcomité de salud del Comité de Energía y Comercio de la Cámara se reunirá hoy (viernes). La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se reunirá el lunes con grupos de médicos y consumidores, investigadores y representantes de la industria para investigar la escasez y buscar estrategias para prevenirlos.

La FDA dice que la escasez se debe principalmente a:

• Parar producción debido a contaminación y partículas de metal que entran en la medicina.
• Fabricantes que detienen la producción debido a los bajos márgenes de ganancia. (Es mucho más costoso hacer inyectables estériles, que píldoras.) Para empeorar las cosas, no es necesario informar la interrupción, por lo que los competidores tal vez no sean conscientes de que pueden aumentar su propia producción.
• Pocas compañías fabrican los inyectables, y la aprobación y el procesamiento de la FDA es complicado y lento, lo que significa que las nuevas compañías no pueden intervenir para llenar el vacío.
• Robos de suministros en almacenes.
• Los vendedores del Mercado Gris compran suministros locales, casi creando una escasez que luego pueden explotar exigiendo un precio más alto.

Los hospitales que deicidio comprar a un vendedor de Gray Market, especialmente uno que no tiene licencia, están tomando riesgos porque los controles de calidad normales ya no están en su lugar y es posible que los medicamentos no se hayan refrigerado adecuadamente. También existe la posibilidad de que hayan sido robados. En un ejemplo impactante, un vendedor pedía $ 1,200 por medicamentos de emergencia para la presión arterial alta que normalmente cuestan menos de $ 30.
Mientras que las 15 muertes en 15 meses nos dan una idea de la imagen, muchos problemas no se denuncian y en el peor de los casos, 9 pacientes murieron y 10 más tuvieron problemas de contaminación bacteriana que ingresaron a la nutrición líquida debido a que el líquido estéril normalmente utilizado para mezclar la nutrición no estaba disponible.
El problema no parece mejorar con 210 medicamentos añadidos a la lista de suministros cortos. El Servicio de Información sobre Medicamentos de la Universidad de Utah hace un seguimiento de la escasez, que es el triple del promedio de 70 por año entre 2003 y 2006. Desde 2006, la escasez ha ido en aumento.
Escrito por Rupert Shepherd BSc