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Lesión de la médula espinal: posible control de la orina con vejiga protésica

Una nueva investigación liderada por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido brinda esperanza a las personas con lesión de la médula espinal para recuperar el control sobre su vejiga.

Escribiendo en una reciente edición en línea de Ciencia de medicina traslacional, El Dr. Daniel Chew, del Centro de Cambridge para la Reparación del Cerebro, y sus colegas describen cómo probaron su vejiga neuroprotésica en ratas.

Desde hace mucho tiempo se sabe que los dispositivos neuroprotésicos ayudan a las personas paralíticas a recuperar el control de un brazo o una pierna. Ahora este nuevo estudio muestra que algún día pueden ayudarlos a controlar órganos como la vejiga.

Cuando la médula espinal está intacta, los nervios detectan cuando la vejiga se llena y le indican esto al cerebro. La capacidad de orinar también depende de que los nervios envíen señales a los músculos que controlan el vaciado de la vejiga.

Pero en una persona con lesión espinal, el daño a los nervios significa que no tienen sentido de cuándo su vejiga está llena y no tienen la capacidad de vaciarla. Deben confiar en los catéteres para hacer esto por ellos, o la orina regresa a los riñones. Sin un catéter, terminarían con insuficiencia renal y finalmente morirían.

Muchos pacientes con lesión espinal califican para poder orinar como una de las funciones más importantes para recuperar.

El dispositivo de electrodos detecta la plenitud de la vejiga y desencadena el vaciado en el momento

El Dr. Chew y sus colegas desarrollaron un dispositivo de electrodos que registra las señales nerviosas sensoriales que indican cuándo la vejiga se está llenando, cuándo está llena y cuándo se contrae.

Le implantaron electrodos conectados al dispositivo en las vejigas de las ratas y vieron que era capaz de detectar cuándo las vejigas de los animales estaban llenas y en qué cantidad.

Además, demostraron que el dispositivo, cuyos electrodos están envueltos alrededor de haces de nervios, podría bloquear y desencadenar el vaciado de la vejiga en el momento de la estimulación eléctrica.

Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que un dispositivo de este tipo se pueda usar en humanos. Por ejemplo, necesita ser miniaturizado y hecho de materiales que funcionarán en el cuerpo humano.

Sin embargo, los investigadores prevén una versión portátil que zumba cuando el paciente necesita usar el baño, y cuando están listos, simplemente presionan un botón para comenzar a vaciar su vejiga.

En otro estudio publicado a principios de este año, los científicos en los EE. UU. Informaron que utilizaron una nueva técnica que regenera los nervios en un sitio de lesión que permitió a las ratas con lesión de la médula espinal orinar normalmente.

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