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Un medicamento basado en la proteína de la malaria muestra una promesa contra el cáncer de vejiga resistente al tratamiento
Un nuevo estudio muestra que un medicamento derivado de una proteína encontrada en el parásito de la malaria detuvo los tumores de cáncer de vejiga resistentes a la quimioterapia que crecen en ratones. Los investigadores dicen que el hallazgo podría conducir a nuevos tratamientos muy necesarios para los casos de cáncer de vejiga que no responden a la terapia estándar.
Los investigadores creen que los hallazgos del estudio podrían tener un gran impacto en la atención de pacientes con cáncer de vejiga resistente al tratamiento, que actualmente no tienen opciones de tratamiento de segunda línea.
El equipo internacional detrás del estudio, que se publica en la revista Urología europea - incluye miembros de la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Vancouver, Canadá.
El autor principal Mads Daugaard, investigador principal en el Vancouver Prostate Center y el Vancouver Coastal Health Research Institute, y profesor asistente de ciencias urológicas en UBC, dice que esta es la primera vez que la idea de usar proteínas de la malaria para tratar el cáncer ha sido poner "en un contexto clínico directo".
"Existe una necesidad clínica masiva de encontrar nuevos tratamientos para el cáncer de vejiga y vimos la oportunidad de atacar esta enfermedad con nuestro nuevo medicamento contra la malaria", agrega.
La vejiga es un órgano hueco en la pelvis que almacena la orina antes de que abandone el cuerpo. El tejido muscular en las paredes de la vejiga permite que se estire para acomodar la orina.
El cáncer de vejiga surge cuando las células en la vejiga crecen fuera de control. A medida que crecen más células cancerosas, pueden convertirse en un tumor y extenderse a los tejidos vecinos y a otras partes del cuerpo.
La Sociedad Americana del Cáncer estima que habrá aproximadamente 79,030 nuevos casos de cáncer de vejiga y 16,870 muertes por la enfermedad en los Estados Unidos durante 2017.
La proteína de la malaria puede atacar los tumores cancerosos
A pesar de que es el quinto cáncer más común en los EE. UU., El cáncer de vejiga tiene el costo más alto por paciente. Solo hay un tratamiento de quimioterapia para el cáncer de vejiga con invasión muscular (MIBC), un problema que ha cambiado poco en 20 años, dicen los investigadores.
Datos rápidos sobre el cáncer de vejiga- El cáncer de vejiga representa alrededor del 5 por ciento de los nuevos casos de cáncer en los EE. UU.
- Es más común en hombres que en mujeres.
- La edad promedio en el momento del diagnóstico es 73.
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El estándar de cuidado para MIBC es "quimioterapia neoadyuvante basada en cisplatino". Sin embargo, solo alrededor del 40 por ciento de los pacientes muestran una respuesta importante a este tratamiento de primera línea y, por lo tanto, "las opciones de tratamiento de segunda línea para MIBC son actualmente muy solicitadas", señalan los autores en su artículo.
El nuevo estudio se basa en el trabajo previo del profesor Daugaard y el co-investigador Ali Salanti, profesor en el Centro de Parasitología Médica de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Esa investigación mostró que una proteína llamada VAR2CSA, que normalmente se encuentra en el parásito de la malaria Plasmodium falciparum - podría administrar medicamentos contra el cáncer en los tumores.
Los investigadores dicen que la proteína se adhiere a un grupo particular de cadenas de azúcar, llamadas "cadenas oncofetales de sulfato de condroitina glucosaminoglicanos" (Cs), que normalmente se encuentran solo en los tumores cancerosos y el tejido placentario.
Debido a que el cáncer de vejiga resistente al cisplatino tiene niveles inusualmente altos de SCs, el Prof. Daugaard y sus colegas decidieron explorar el potencial del uso de VAR2CSA como base para tratar esta forma de la enfermedad.
Efecto de la droga de combinación fue dramático
Para el nuevo estudio, el equipo utilizó ratones implantados con tumores tomados de pacientes humanos con formas altamente agresivas de MIBC.
Los investigadores desarrollaron un fármaco experimental que combinaba ciertos dominios de la proteína de la malaria VAR2CSA con tres compuestos tóxicos para células derivados de una esponja marina.
Cuando trataron a los ratones con la combinación de drogas, hubo un efecto dramático: el 80 por ciento de los ratones sobrevivieron durante más de 70 días, mientras que ninguno de los ratones en otros tres grupos de control que no tenían la terapia combinada sobrevivió.
El equipo ahora está trabajando en una forma de producir el medicamento a mayor escala para su uso en ensayos clínicos. Profs. Daugaard y Salanti liderarán el trabajo en una compañía que comenzaron.
"Estamos muy entusiasmados con estos resultados porque muestran que estamos en camino de desarrollar una opción de tratamiento completamente nueva para el cáncer de vejiga letal. Tiene el potencial de tener un tremendo impacto en la atención del paciente".
Prof. Mads Daugaard
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