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El malabares podría conducir a una mejor comprensión de los trastornos neurológicos

Una visita al circo no sería lo mismo sin malabaristas. Pero aunque la habilidad se usa principalmente con fines de entretenimiento, una nueva investigación sugiere que los malabares pueden proporcionar pistas sobre cómo la visión y el sentido del tacto ayudan a controlar la forma en que los animales y los humanos mueven sus extremidades de forma repetida, un movimiento que se lleva a cabo cuando corremos, por ejemplo .

Esto es según un estudio publicado recientemente en el Revista de Neurofisiología.

El equipo de investigación, dirigido por investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, dice que los hallazgos podrían conducir al desarrollo de extremidades protésicas más efectivas y pueden ayudar a tratar a las personas que padecen enfermedades neurológicas.

Para hacer malabarismos, una persona debe repetir constantemente movimientos rítmicos para mantener múltiples bolas en el aire. Los investigadores observan que este movimiento no es diferente a otros movimientos corporales que usamos todos los días.

"Resulta que el arte del malabarismo brinda una ventana interesante a muchas de las mismas preguntas que intentas responder cuando estudias formas de locomoción, como caminar o correr", dice Noah Cowan, profesor asociado de ingeniería mecánica en Johns Hopkins. Universidad y líder del estudio.

"En nuestro estudio, hicimos que los participantes se detuvieran y usasen sus manos de forma rítmica. Se parece mucho a verlos mover los pies mientras corren. Pero utilizamos los malabares como modelo para la coordinación motora rítmica porque es un sistema más simple de estudiar "

Malabarismo virtual

El equipo de investigación reclutó participantes para participar en un experimento virtual de malabarismo. Esto fue para determinar cómo el cerebro usa la visión y el sentido del tacto para llevar a cabo el movimiento de malabarismo.

Usando una "paleta del mundo real" que estaba conectada a una computadora, se les pidió a los participantes rebotar repetidamente una pelota de ping-pong en la pantalla con el objetivo de alcanzar un área objetivo situada entre dos líneas en la pantalla.

Los investigadores dicen que en algunos de los experimentos, los participantes fueron guiados solo por su visión.

Pero en otros, cuando la pelota virtual golpeó la paleta en la pantalla, los sujetos sintieron un breve impulso a través de su pala del mundo real, lo que los investigadores llaman "retroalimentación háptica". Esto era para hacerlos sentir como si una pelota real golpeara el remo.

Cowan explica el experimento y los hallazgos en el siguiente video:

Sensación háptica 'crucial' para una buena sincronización

Los investigadores descubrieron que cuando los participantes podían sentir la pelota virtual en su remo del mundo real, cometían un 50% menos de errores que los sujetos que solo se guiaban por su visión.

El equipo de investigación señala que cuando se trata de hacer malabares, obtener el ritmo correcto es crucial. Esto significa que una persona debe familiarizarse con el movimiento de las bolas.

Cowan cree que en este estudio, los participantes que sintieron el pulso de la pelota pudieron rendir mejor porque pudieron determinar exactamente cuándo la pelota golpearía la paleta.

"Te da un sentido preciso del momento para el patrón de malabarismo que estás tratando de lograr", agrega Cowan.

Los investigadores observaron que los participantes que sintieron el pulso de la pelota en su remo no parecían ser capaces de mejorar los errores individuales que cometieron al intentar golpear la pelota en el área objetivo, pero sí cometieron menos errores en general.

Cowan dice:

"La sensación háptica es solo un poco de retroalimentación que se proporciona una vez por ciclo de malabarismo.

Sin embargo, esa pequeña cantidad de información parece ser fundamental para que las personas mejoren su rendimiento de malabarismo. Creemos que es porque mientras que la visión proporciona una excelente información espacial y de posicionamiento, la información háptica proporciona información de sincronización muy importante ".

El sentido del tacto es muy importante para los humanos y los animales cuando corren o caminan.

Cowan explica que cuando los pies tocan el suelo durante la carrera, esto hace que el sistema nervioso cambie el movimiento de las piernas para que el cuerpo se sienta más cómodo con la superficie de rodadura.

Agrega que para que el cuerpo pueda llevar a cabo movimientos repetitivos con éxito, es crucial que el cerebro reconozca al instante la información tanto de la vista como del sentido del tacto.

La investigación futura "podría ayudar a la comprensión de los trastornos neurológicos"

Los investigadores dicen que se justifican más investigaciones que analicen el vínculo entre la retroalimentación háptica, el tiempo y los movimientos de las extremidades.

Agregan que los estudios futuros en esta área podrían ayudar a los profesionales de la salud a comprender mejor cómo ciertas enfermedades neurológicas, como la ataxia sensorial, podrían interrumpir el tiempo en el cerebro, lo que afecta los movimientos de las extremidades.

Además, el equipo dice que los hallazgos futuros pueden ayudar al desarrollo de extremidades artificiales sensibles al tacto.

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