Conducir soñoliento es frecuente y peligroso

Uno de cada 24 adultos en los EE. UU. Admitió haberse quedado dormido recientemente mientras conducía. Esta práctica peligrosa contribuye a los accidentes automovilísticos y las muertes, según un nuevo informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los funcionarios de salud creen que el porcentaje de adultos que conducen en estado de somnolencia podría ser incluso más alto que el reportado porque muchas personas no se dan cuenta cuando se quedan dormidos durante unos segundos mientras conducen. El informe dice que casi el cuatro por ciento de los adultos estadounidenses se duermen o se quedan dormidos mientras están detrás del volante.
Para examinar la incidencia de quedarse dormido mientras conduce, el CDC analizó los datos recopilados de un cuestionario sobre el sueño insuficiente que fue brindado por el Sistema de Vigilancia del Factor de Riesgo Conductual (BRFSS) durante 2009-2010. Hubo aproximadamente 147,076 encuestados en 19 estados y el Distrito de Columbia.

Se considera que conducir con sueño es más común entre los adultos que duermen menos de seis horas por noche, roncan o se duermen al azar durante el día, en comparación con otras personas que no tienen estos rasgos.
La conducción soñolienta se vio menos en las personas mayores. El informe documentó el 4.9 por ciento entre las personas de 18 a 44 años y solo el 1.7 por ciento entre los adultos de 65 años o más. Los hombres tenían más probabilidades de conducir soñoliento que las mujeres (5.3 por ciento versus 3.2 por ciento).

Los participantes jubilados (1.0%), estudiantes o amas de casa (2.1%) y los desempleados (3.1%) tenían menos probabilidades de documentar conductas somnolientas que aquellos que estaban empleados (5.1%) o incapaces de trabajar (6.1%). El estado con la tasa más alta de conducción soñolienta fue Texas con 6.1 por ciento y el estado con la tasa más baja fue Oregon con 2.5 por ciento.
El estudio actual contiene la mayor cantidad de participantes de la encuesta de EE. UU. Para examinar el tema de la conducción soñolienta hasta la fecha. La somnolencia puede retrasar el tiempo de reacción, afectar la toma de decisiones y distraer a los conductores, factores que pueden provocar accidentes automovilísticos.
Los accidentes relacionados con el sueño normalmente se producen durante la noche o a media tarde y, en la mayoría de los casos, implican que un automóvil se salga de la carretera. Lo más notable es que es más probable que los accidentes de manejo adormecidos terminen en muerte o lesiones que los choques de conducción no adormecidos.

Cómo evitar la conducción soñolienta

Los conductores comerciales, las personas que trabajan por la noche o los turnos largos, los conductores que usan medicamentos somnolientos, las personas con sueño inadecuado y los conductores con trastornos del sueño no diagnosticados corren un mayor riesgo de conducir con sueño.
Cualquier persona que conduzca debe asegurarse de que duerma por lo menos de 7 a 9 horas por noche, se abstenga de tomar alcohol antes de ponerse al volante y reciba tratamiento para los trastornos del sueño.
Los métodos que generalmente se usan para permanecer despiertos mientras se conduce, como abrir la ventana, encender el aire acondicionado y encender la radio, no se han logrado. Las señales de advertencia de somnolencia incluyen:

• golpeando una tira de estruendo
• a la deriva de su carril
• salidas faltantes
• bostezando o parpadeando
• problemas para recordar conducir las últimas millas

Un estudio previo estableció que las tasas de conducción soñolienta aumentan en función de los horarios de verano. El cambio de horario y el anochecer más temprano pueden convertirse en una combinación peligrosa para las personas soñolientas que están detrás del volante.
Escrito por Kelly Fitzgerald